1979年中美两国正式建立了外交关系,建交时机可谓是瓜熟蒂落,两国建交给中美两国各自的国家利益都带来了莫大的好处,这不仅仅是出自于历史时机的风云际会,更有邓小平和卡特总统两位政治家的战略智慧。2013年卡特政府时期美国政府档案文件集的公布,使得关于四十年前中美两国关系的发展脉络逐渐清晰地展现在世人面前,笔者在阅览档案文件及检索学界关于卡特政府时期的中美关系研究进展时,发现多囿于两国政治与外交方向,对于作为两国政治基础的经贸方面研究甚为薄弱。笔者不才,希望用自己有限的知识去梳理卡特政府时期中美两国贸易发展史的状况及美国当时进行对华贸易政策制定的出发点。论文绪论部分,主要介绍了选题的缘由及研究意义、国内外研究现状。论文正文部分分为四章进行阐述,分章节介绍卡特政府四年时间内,对华贸易政策的相关因素。第一章主要说明卡特政府对华贸易政策的缘起及卡特总统对华的特有历史情结;第二章主要阐释卡特政府前期的对华经贸政策(1977—1978),卡特发展对华贸易政策的主要受制因素及政府内部对华争论;第三章主要介绍卡特政府后期的对华经贸政策(1979—1981.1),卡特大胆突破阻碍发展对华经贸的全过程及政策开放;第四章主要解释影响卡特政府对华贸易政策的因素和两国发展经贸政策的历史意义和影响。最后,通过大事件的方式,将卡特政府时期两国经贸发展大事串联起来,使得对于理解卡特政府对华经贸政策的脉络更加清晰。总体来说,卡特上台后,由于美国面临冷战后最为困难的被动局面,政府对外举动不得不进行全球收缩与挑整,特别是与苏联的关系问题。随着卡特希望和苏联持续改善关系,上台伊始便有意地忽略了中美关系,这引起了以国家安全事务助理和国防部长等内阁官员的不满。美苏战略缓和关系破裂后,卡特政府开始重新重视中国的作用,先后派出国务卿和国家安全事务助理等内阁高官访华,致力于解决两国关系正常化和两国经贸关系中出现的问题,并初步展开两国经贸领域的合作。卡特政府考虑到维持进步的美中政治、贸易关系的重要性,开始实施积极地对华贸易政策,大幅度放松贸易管制,特别是放宽高科技产品的对华出口。在建交过程中,同中方进行多次就有关偿还被冻结的资产、最惠国待遇等问题进行贸易谈判。大部分解决了当时历史条件下美中关系完成正常化后的贸易壁垒的体制机制障碍,为后来80年代美中贸易的大幅增进发挥了至关重要的作用。与此同时,中国的对外贸易政策和贸易制度也通过在对美国贸易的过程中逐渐模仿、学习和改革,对中国在改革开放时期适应国际秩序规范和市场准则的过程中受益良多。