文体学源于古希腊的修辞学,现代文体学的发展始于20世纪初,而国内研究自20世纪80-90年代才真正兴起。通过文体学的学习可以促进学习者的语言表达能力、写作能力和文学鉴赏能力。经过大量的文献阅读和实验研究,作者提出文体知识是隐含在语言学习者的知识结构中的假设,即文体知识的学习并不是通过学习系统的文体课程来获得的,而是学习者在学习语言的过程中不断积累,自发形成的。本研究的目的即证明隐性文体知识的存在。为此,作者设计了一个实证性实验,以山东外贸职业学院2009级选择英语为选修课的85名学生为受试,对他们对五种常见文体的区分能力进行研究。实验分为两个阶段。在第一阶段,先通过一个简单的问卷调查了解受试的基本情况,如受试学习英语有多长时间,对文体和文体学的熟悉程度等。通过这一阶段的了解,可以对受试进行初步的筛选。选择未接触文体学、未系统接受文体教学的受试进入下一阶段的实验。在实验的第二阶段,要求受试在规定时间(30分钟)内对调查问卷进行作答。问卷中包括五种常见文体(诗歌、法律、文学、新闻、科技)的文章片段各两篇,考察受试在没有学习文体知识的情况下对基本的文体知识的掌握情况。实验结果表明,大部分受试对五种文体中比较常见的诗歌、小说和新闻文体具有较高的区分能力,对日常语言学习中接触较少的法律和科技英语文体具有相对较低的区分能力。实验表明,受试对文体特点较为突出的诗歌文体具有最高的区分能力。总的来说,本研究为隐性文体知识的假设提供了实证支持,从一定程度上验证了隐性文体知识的存在。同时本研究也清晰的显示了学习者在语言积累的过程中形成的文体知识是一种朴素的,非系统的文体知识,只能进行简单的文体区分,和基本文体分析。如果要进行深层的文体分析,则需要对文体知识的系统的学习。本研究为外语教学也提供了一定的启示,在外语教学过程中,教师应为学生提供大量的、全面的阅读材料,结合学生已有的文体知识来进行系统的文体知识教学。