语言是研究人与人之间交际的抽象系统。不但用来获取信息，而且用来建立和维持人和人之间的关系。我们在研究语言时，既要考虑它的结构，又要考虑它的交际功能。因此，语言学习者在学习语言时，不仅要懂得语法和词汇，而且要掌握在各种场合中如何使用语言。“学习语言就是要培养他们语言的语用能力。”(何自然，1997)。在我国，由于条件的限制，英语学习者很少有机会直接从真实英语环境中习得这们语言，另外注重传授语言知识的教学方法也部分促成了学生英语水平高，运用语言进行得体交际的能力低下的现象。1983年托马斯首次提出语用失误的概念并将其分类。她认为语用失误产生是因为听话人所感知的话语意义与说话人认为应该被听话人所感知的意义不同，其危害性在于会引起操本族语者与外语学习者之间的误会，以致原本顺利的交际被破坏，和谐的人际关系变得紧张。托马斯把语用失误分为两类：语用语言失误和社交语用失误。前者涉及语言本身，后者涉及文化以及其他相关原因。语用失误可以说明语用能力的强弱。语用失误越少，语用能力就越强。为了能更好的了解高中学生的语用能力，尤其是高中学生的语用失误情况，根据Thomas的关于语用失误的理论，本文对南京较好的一所中学——13中的200名高中生进行了问卷调查，问卷调查结果表明在培养学生的语用能力方面，中学英语教学有待提高。根据问卷调查的结果，作者试着分析了学生出现语用失误的可能原因，目的在于帮助英语教师系统地了解学生在跨文化交际中可能出现的各种语用失误，从而在教学中有针对性地培养学生的语用能力。学生在实际交际中遭遇失败的可能的主要原因是：(1)高中英语教学需要改革，增加一些以文化为导向的英语课程等；(2)教师不甚熟悉目标语国家的文化；(3)教师的英语教学方法亟待提高；(4)教学重点仍然是传统的语言形式，学生机械的背单词、词组和句子，导致学生在实际的交际中不能恰当地运用；(5)学生文化意识弱。最后，就如何在中学英语教学当中改进教学手段和方法、丰富教学内容来培养中学生的语用能力提出了一些建议和方法：(1)学校需增加以文化为导向的课程，增加课外训练英语的机会，考试中增加评估学生语用能力方面的内容；(2)教师要加强自我发展，在英语教学中注意教学方式，介绍语用规则，把语用知识融入到话语、语法、词汇等教学当中，同时教师要帮助学生提高文化意识、理解目标语文化等。