年龄差异在第二语言习得过程中是很明显的。许多研究结果表明年龄因素在第二语言学习中是最重要的个体因素之一。年龄因素一直是语言学家们关注的焦点,而且也许是最具有争议的一个问题之一。人们普遍认为儿童在学一门外语的时候,年龄越小,学得越好。这一论断得到了被引入二语习得研究领域的关键期假说的支持,关键期假说即语言学习具有明确有限制的时期,在这一时期后学习者学习语言就很困难。Penfield and Roberts在1959年最早提出此观点,后为Lenneberg在1967所接受并加以发挥。随着国际交流的日益增多,我国成了举世无双的英语教学大国。从二十世纪九十年代初以来,小学英语教学已经蓬蓬勃勃地开展起来。联系当前外语学习的低龄化趋势,本文试图研究:1)在幼儿园、小学开始学英语的学生与初中开始学英语的学生相比,他们的学习起始年龄和英语习得效果之间是否存在必然联系。2)年龄较小的学习者比年龄较大学习者在二语习得方面是否具有更大的优势。作者对太原科技大学100名非英语专业学生进行一项关于外语学习起始年龄和学习效果相关性的研究,区分出他们不同的英语学习起始年龄,对他们进行了英语能力测试,其中包括英语语法能力、阅读能力和写作能力的测试,并且对测试结果进行了分析。结果表明,参加实验的三组学生的英语学习效果存在着明显差异。其中在小学阶段开始学英语的学生比其他两组具有明显的优势。因此,本文得出结论,从长远看,较早开始学习英语的学生比较晚开始学习英语的学生的习得效果好。