福利国家这个名词在英国拥有悠久的历史。从济贫法到社会立法的开端、变迁,再到第二次世界大战的炮火声中诞生出来的“贝弗里奇报告”,英国制定了以社会保险制为核心的全面社会保障计划。二战以后,在当时特殊的境遇下,英国第一个宣布建立起福利国家,这是一个巨大的历史进步,并于20世纪50、60年代达到巅峰。英国福利国家在发展的同时也暴露出了一些弊端,简言之就是公平与效率的问题,太强调公平公正就会影响效率,阻碍市场经济的发展,主要表现在政府财政支出剧增、财政严重赤字,人们的劳动积极性下降,出现滞胀局面等方面,这给英国的发展带来一定的消极影响。于是70年代,自由主义在英国复兴,80年代撒切尔夫人上台后开始加强市场的调节作用,减少了国家的干预,不断削减福利,其改革在一定程度上治疗了英国福利国家的病症,激励了英国的经济活力。但保守党政府的政策造成了相当程度福利国家的萎缩,特别是造成了收入分配不均,扩大了不平等,拉大了贫富差距。90年代工党政府上台后继续进行了改革,以布莱尔为代表的“第三条道路”提出了一系列福利政策的新观念,努力在公平与效率、国家与市场之间寻求新的平衡。总体来说,布莱尔工党新政的许多改革措施是在保守党的改革基础上进行的,它更多体现了与保守党政策的继承关系,或称其为“改革中的改革”。本文对两党政府有交叉的福利制度改革点进行对比分析,并运用公平原则、效率原则对其改革进行评价。与此同时,英国政府把托马斯·潘恩的社会福利观思想作为建立现代社会保障制度的行动指南。文章分析了两党福利制度改革的深层次原因,并指出两党福利制度改革的成效尚待检验。论文最后提出英国未来福利制度改革的走向。