亨利·詹姆斯是十九世纪末二十世纪初美国杰出的小说家和文学批评家。在其一生的创作过程中,他不断地变换写作主题,创新写作技巧。他将儿童作为写作主题就是对自己“国际主题”的一个挑战。为了适应新的主题,詹姆斯早在现代主义潮流盛行之前就将现代性的主要特点融入其小说创作当中。《梅西知道什么》是詹姆斯创作中期的一部小说。本论文主要从表述的现代性和意识的现代性两个方面论证《梅西知道什么》中所体现出来的现代性。不同的评论家对现代性有不同的认识。英国评论家布拉德伯利和麦克法莱恩将现代性看作是集中心意识的真实呈现、从错综复杂的情节中体现的自由的叙述方式、复杂的结构特点以及隐藏于生活和现实的有序表面下的无序的危机意识于一体的创作理念,本论文主要以此作为理论依据,将这四个方面的特点糅合在表述的现代性与意识的现代性两个方面,对《梅西知道什么》的现代性展开论证。“表述的现代性”部分通过分析亨利·詹姆斯对戏剧化的应用、对有限视角的应用和对中心意识在小说结构中的构架与平衡的应用来论证《梅西知道什么》中所体现出来的现代性。詹姆斯对戏剧化的应用主要包括两部分:一是通过戏剧场景和戏剧元素,矛盾被集中在某些情节当中;二是这些情节再通过梅西的中心意识体现在读者面前。这样,意识这种看不见摸不着的内心活动就被直观地呈现在读者面前,从而强化了意识呈现的真实性。有限视角的使用使读者的视线被限制在梅西的视角范围之内,而对梅西视角以外的故事,作者没有给出任何交待,需要读者做自由发挥。有限视角的使用让全知全能的叙述者在作品当中消失,加速了小说叙述方式的自由化进程。梅西的中心意识在小说中起了构架小说情节和平衡小说结构的作用,通过梅西的中心意识,所有人物和关系(动态的和静态的关系)以及错综复杂的结构都一一出现在读者面前。“意识的现代性”部分则通过对各种各样不确定性的分析来论证《梅西知道什么》中所体现出来的无序性与危机意识。第一小节通过分析人物性格的多面性来论证人物性格所体现出来的不确定性。第二小节讲述了两件事:在不同时期梅西对继父克劳德产生了完全不同的印象;克劳德对梅西所持有的友好态度,在不同人物心中产生了截然不同的理解。论文通过对这种多元视角的分析进一步论证了小说中的不确定性。第三小节探讨小说的开放式结局,小说中许多问题悬而未解,让读者对故事以后的发展产生了各种各样的猜测。最后一小节研究让小说的不确定性达到高潮的危机意识。在这一部分论文主要从当时的社会背景和作者的个人生活经历谈起,分析了导致不确定性产生的主要原因,同时论文从梅茜的身分缺失、危机感和无序性分析了这种危机意识在《梅西知道什么》中的种种体现。综上所述,我们可以看出小说《梅西知道什么》无论是从表述上还是从意识上都充分体现了现代性的主要特点。