戏曲是中国古老的艺术形式，它源远流长。中国电影的历史从这里开始更是耐人寻味，这和我国自己民族的艺术、文化传统有着天然的联系。自1905年《定军山》片段拍摄起到以后的一百年里，戏曲电影在中国电影历史的长河里虽然有起有伏，有兴有衰，但始终没有中断过，而且一直绵延至今。这就为我们这一领域的研究提供了时间化陈述及描绘的实在客体。在探索戏曲电影发展流变过程中，本文既关照了外部历史条件：社会环境的变迁给戏曲电影成长所带来的影响；又考虑到戏曲电影自身：内在性质的变化对戏曲电影发展所起的决定性作用。外部和内部两种历史力量相互制约、相互推进、相互影响，才是戏曲电影发展的全部动因。在中国电影诞生后的50年间，戏曲电影的生存空间较小，基本处于自生状态，同时由于中国电影技术、艺术手段的限制，戏曲电影创作没有形成一整套对于戏曲电影创作规律的理论和美学研究的体系。但在众多艺术家的创作实践中，特别是在一些带有研究探索性质的创作实践过程中，长期以来也积累了不少戏曲电影创作的经验，且其中一些经验已经带有相当的理论色彩。新中国成立后，在文艺政策的支持下，戏曲电影成为中国电影大家族中的一个重要的组成部分。戏曲艺术焕发出新的生命光彩，大批优秀剧目和艺术家的出色演出也为戏曲电影提供了丰富的表现空间。在这样的情况下，戏曲电影得以大量出现在我国银幕上。应该看到，戏曲电影的创作对电影和戏曲来说是一个互相促进共同提高的过程，中国电影由于戏曲而形成了独特的民族风格和叙事特色，由于戏曲而获得了更多的观众；而戏曲剧目借助电影得以更广泛地传播，并在拍摄电影的过程中实现了自身艺术的提升，从而促进了戏曲舞台演出的艺术升华。一百年的历史证明，戏曲和戏曲电影对中国电影来说是不可缺少的。