美国自独立初期就将拉丁美洲就视为自己的势力范围，从门罗宣言提出后所倡导的“泛美主义”到20世纪初的“大棒政策”，美国对拉丁美洲事务所投入的关注和实际参与程度远超其他地区。作为对美国利益有特殊而又重要关联的一片广袤大陆，美国在综合国力提升的同时也尝试通过多种途径在拉丁美洲地区扩大本国影响力，提升美国的国家形象无疑是其中一个重要环节。从20世纪早期资本输出控制拉美大众传媒到30年代提出“睦邻政策”，以及由此而开始逐步增加的教育、文化交流活动，可以认为拉丁美洲正是美国公共外交实践的发源地。从第二次世界大战期间美国在拉美针对纳粹德国的对外宣传展开反宣传至战后在西半球与社会主义阵营对外宣传活动的激烈对抗，再到“争取进步联盟”对拉丁美洲的全面援助，此类决策均对美国公共外交的机构设置、方案实施等方面起到了极大推动作用。911事件后，当美国重拾公共外交武器时，面对网络外交新形势，美国再一次选择拉丁美洲作为试验场，将市民社会2.0（Civil Society2.0）等理论首先应用于这一地区。研究美国对拉丁美洲的公共外交决策和实践，对于研究美国公共外交总体模式具有代表性和前瞻性。笔者试图以冷战和冷战后两段时期为重点，将美国针对拉丁美洲采取的公共外交行为其演变背景、决策过程和实施效果加以整理和分析，以期能总结出一份较为连贯的美国在西半球地区的公共外交发展史，充实公共外交案例研究的内容。