《金瓶梅》的艺术描写以西门庆的家庭生活为中心,小说主要是写他的发迹、罪恶、荒淫、败亡。西门庆是这部小说真正的主人公。可是小说围绕着这个有独特身份和地位的男人,却写出了一个女人世界,一个完整的涌动着生命活力的女人世界。在这个女人世界中,生活着处于中国封建社会没落时期的形形色色的市井妇女,演出了一幕幕令人惊心駭目的人生悲剧。《金瓶梅》摆脱了它以前的中国古代文学描写中男重女轻的局面,把女性描写真正与男性描写对应起来。又突破了历史传奇,婚姻爱情等生活题材的传统的局限,在借鉴前人艺术经验的基础上,大胆开拓,使中国古代文学的女性描写进入了一个新阶段。作者综合运用多种艺术手法,将市俗化的女性群体置于广阔现实社会家庭背景和市俗化的环境氛围中,通过日常生活矛盾纠葛展开她们的思想性格,命运遭际以及互相关系,在女性描写方面表现了明显的创作意识上的理性化特征。《金瓶梅》开创了中国古代文学女性描写的新局面,体现了现实主义的艺术成就。尽管《金瓶梅》的女性描写还存在严重缺陷和不足,但和以前的女性形象描写相比毕竟又前进了一大步。它的艺术经验对后来才子佳人小说及《红楼梦》都产生了一定影响。