在经济全球化和区域经济一体化的发展背景之下,城市群必然成为区域经济发展的主体。长江中游城市群作为国家政策的“新宠”,在我国区域发展格局中占有重要地位。推动长江中游城市群发展,对于加快推进中部崛起战略、探索新型城镇化道路,促进区域一体化发展具有重大意义,而旅游一体化是实现长江中游城市群区域一体化的重要突破口。随着区域旅游交流与合作的进一步增强,长江中游城市群旅游经济联系日益紧密,旅游接待人数和旅游收入持续增长,产业规模不断扩大,但产业结构不合理,区域经济发展不均衡等问题严重制约旅游经济协调发展及一体化进程的推进。因此,构建合理的经济网络结构是实现区域经济协调发展的重要内容,也是长江中游城市群一体化建设的应有之义和迫切要求。文章综合运用社会网络和空间自相关的原理和方法,从旅游经济网络视角考察了长江中游城市群旅游经济发展空间差异及其内部机理,并进一步揭示两者的互动作用机制,最后得到以下结论:(1)2002-2012年,长江中游城市群旅游经济网络结构进一步优化,区域内旅游经济联系不断增强,但总体上仍然处于弱联系状态。(2)旅游经济综合发展水平呈现出显著的不均衡发展态势,地域发展差异显著,边缘特征和极化效应共存共生。(3)网络结构与区域旅游经济发展相互影响,相互促进,两者存在相互作用的关系。根据研究结论,结合长江中游城市群旅游经济发展实际,从培育空间重要节点,强化旅游经济联系;加强区域旅游合作,拓展旅游发展空间以及构筑旅游发展体系,推动区域协调发展三个方面提出了区域旅游经济空间优化发展策略。