在罗尔斯的正义理论中，无论是其“原初状态”、“无知之幕”等概念，还是“反思的平衡”“重叠共识”等命题都是以契约论为基础并在契约论的基础上加以论证的。契约论是罗尔斯正义理论的思想基础与思想灵魂，通过契约论，罗尔斯建立了其庞大而严密的正义理论，使其正义论成为西方20世纪以来最为重要、影响力最强的政治伦理思想。　　 笔者在第一部分综观了洛克、卢梭和康德等历代思想家补充、调整和完善的近代社会契约理论，把它们看作一面探照罗尔斯现代契约理论的“镜子”，探索罗尔斯契约论的理论渊源。　　 罗尔斯在《正义论》中承袭了西方契约论的传统，以契约论作为其思想基础和论证前提演绎其作为公平的正义观，学界普遍将其称作新契约论。　　 在论文的最后，笔者联系和谐社会的构建，探讨了罗尔斯社会契约理论对当代中国的几点现实意义：表现在“制度正义优先性的启发意义”、“对协调自由和平等关系的提示作用”、“对缩小贫富差距的借鉴意义”、“对维护代际正义的指导意义”等四个方面。