水是人类生存与发展最宝贵的自然资源之一,是其它资源所无法取代的有限性资源。水资源是农业的命脉、工业的血脉,也是实现可持续发展的命脉,是地球上一切生物赖以生存不可替代的重要物质条件。水在城市发展中占有极其重要的地位和作用,是城市生存的首要条件,亦是城市经济持续增长和人口容量多少的决定性因素。随着人口的增加以及社会经济的发展,对水资源的不合理利用日趋严重,水资源供需矛盾日益突出,水资源短缺己成为世界范围内战略性问题之一。石羊河流域位于甘肃省河西走廊东段,具有西北干旱区典型的水资源与环境特征。气候干燥、降水稀少,水资源严重短缺、用水矛盾突出。长期以来对水资源的不合理利用,使区域生态环境面临崩溃的危机。随着社会经济的发展,城市规模的不断扩大,城市供水水源日趋紧张。水资源不足已经成为流域生态、社会、经济可持续发展的“瓶颈”。石羊河流域是西北内陆区典型的农业绿洲。长期以来农业用水量占到总用水量的85%以上。但是,农业灌溉技术落后,大部分地区采用大水漫灌,水资源的浪费较为严重。水资源的有效利用率低,用水效益低下。随着社会经济的发展,对水资源的需求日益增加,为满足生产的基本需求,而严重挤占生态用水,超量开采地下水资源。致使全流域水资源开发利用程度高达150%左右,远高于国内外所认为的合理开发利用度。此外,对水资源统一管理严重缺位,流域内水资源分配不合理,导致下游的民勤绿洲严重缺水,荒漠化日益严重,部分地区出现大批的生态难民。本文通过分析石羊河流域水资源的赋存、利用现状,以及水资源利用与城镇化发展的关系,采用最大可承载人口数量法对石羊河流域水资源承载力进行估算,得出石羊河流域在维持生态、社会、经济的可持续发展之下的最大理论承载力。通过分析计算,到2010年、2020年,石羊河流域最大理论可支撑人口分别为204万人,214万人。与石羊河流域的相关规划、政策及人口发展的趋势所预测的实际人口数相比,到2010年、2020年的实际人口将超过最大理论可支撑人口。因此,为了维持石羊河流域社会、经济、生态的持续发展,提高石羊河流域水资源承载力是今后全流域综合治理的重点之一。选择合理的绿洲城镇化发展模式是实现水资源合理利用与城镇健康发展的关键。石羊河流域未来城镇化模式应以节水为基本原则,提高水资源的承载力为目标,依此实现城镇化的可持续发展。最后,在理论研究和实证研究的基础上展开了对策研究,以节水性、可持续发展、经济、社会、生态三效益结合为原则,提出了基于水资源承载力的约束下石羊河流域今后城镇化发展的基本模式:节水型城镇化发展模式、产业结构优化型城镇化发展模式、城乡协调的城镇化发展模式、加快小城镇发展的城镇化发展模式。