北宋神宗时期，为了改变北宋“积贫”、“积弱”的现状而进行了北宋历史上影响深远的熙丰变法运动。而在变法的同时，北宋的统治者为了统一中国开始了开边活动。熙河开边就是这一时期开边活动的组成部分，目的是收复河湟，使西夏腹背受敌，最终消灭西夏，统一中国西北地区。在这个过程中，北宋、西夏、唃厮啰政权三方的博弈贯穿始终。北宋虽然占领了熙河地区，但是这一地区形势的不稳定不仅使最初的战略目标没有达到，反而牵制了北宋的力量。而北宋哲宗朝与徽宗朝持续对河湟地区用兵，更多是因为政治上的原因，而非军事上的考虑。对河湟地区的军事行动耗费了北宋朝廷巨大的人力、物力、财力，而当地吐蕃的反抗活动更使北宋朝廷非常被动，被迫投入更多的兵力维护统治。这些不仅对河湟地区造成了深远的影响，而且对北宋朝廷的影响更大，也是造成北宋后来灭亡的原因之一。当时人对这场战争就有许多的评论，后来又有前辈学者做了很多卓有成效的研究，本文试图把三个时代的开边活动看做是一个统一的事件进行研究和评述，以便能分析那段历史产生的原因和造成的深远影响，对一个重要的历史事件做一个再评论。