通过回到20世纪的语境之中,可以领略到特定时代和社会的文化和艺术。这既是本文分析美国的艺术史学家斯维特兰娜·阿尔珀斯（Svetlana Leontief Alpers,1936-）艺术史观的方法,也是她重新阐释荷兰艺术特点的方法。在已有的相对单一的艺术史书写方法的基础上,阿尔珀斯率先提出“视觉文化”的概念,选取了荷兰的文学文献、科学、技艺语境共同构成了艺术史语境。在已建构的艺术史语境中,荷兰艺术的图像中浮现出两个因素:地图和文字。地图和文字成为了阿尔珀斯解读荷兰视觉文化理论的一个重要线索。通过这两个线索,阿尔珀斯带领我们中立和客观地看待以描述见长的荷兰黄金时期的艺术。阿尔珀斯不仅将视觉理论用于建构17世纪荷兰绘画史的新模型,还把这种分析方法应用到艺术家个体的案例研究之中,例如《伦勃朗的企业》中对伦勃朗的分析。她认为伦勃朗的作品兼具描述性和叙事性,由此成为荷兰绘画史上极为特殊的存在。阿尔伯斯这种综合语境的分析方法,开创了解读伦勃朗艺术的新途径。另外,阿尔珀斯还把她的艺术史研究方法运用到意大利艺术家蒂耶波洛的图像之中,使得此前被低估的蒂耶波洛的艺术价值重新得到了认识。20世纪艺术史研究发生了重要的转变。其中一个特点是由纯绘画或是画面本体的研究转向视觉文化的研究,第二个特点是从图像需要与语词匹配转向了非叙事性的、关注图形的艺术史研究。艺术史学者们逐渐意识到,即使在绘画领域,图像学研究也有一定的局限性。因此艺术史家们开始把眼光从图像的故事和内容转移到语境上,即产生绘画的视觉环境所具有的环境因素。巴克森德尔提出了“时代之眼”的概念,以及阿尔珀斯主编了跨文化杂志《再现》,都促使阿尔珀斯开始思考用什么样的方式来研究艺术史包容性更强一些。阿尔珀斯将此前不被重视的17世纪的荷兰绘画放在17世纪的荷兰的视觉文化框架之中重新阐释,发现了荷兰绘画的多视点的观看、即时性地构图的艺术特征,是不同于意大利修辞性和叙事性的独有特征。通过阿尔珀斯的尝试,她的视觉文化研究方法也扩展到了伦勃朗的研究和此前被低估的蒂耶波洛的研究,都取得了重大的成果。阿尔珀斯的视觉文化研究影响了此后的两个重要的艺术研究的流派,一个是以《十月》杂志为代表的一批艺术史学者,他们探讨视觉文化的媒介和社会建构。一个是以米克·巴尔为代表的学院派史学者,致力于将视觉文化研究应用到当下的高校艺术史教学中。近年来国内外学者对阿尔珀斯的研究日益关注、重视。国外学者发现阿尔珀斯的研究方法是一种重新看待绘画艺术的新的方式,打破了荷兰艺术一直以来被低估的局面,构建了观看荷兰绘画以及与此相关的描述性绘画理论体系。国内的学者也致力于译介和引进,在批判性地借鉴阿尔珀斯视觉文化研究的基础上,丰富了国内重新观看绘画的新的思路。本文本基于以上两种研究,希望以细读阿尔珀斯文本的方式,来探索阿尔珀斯视觉文化的思想。