谚语以历史悠久、起源广泛、音韵优美、意象丰富、富有表现力及思想深刻隽永见长。谚语语言简洁，寓意丰富，哲理深刻，其中蕴涵的真理具有普遍适应性、警策性。 本文首先陈述了国内外有关英语谚语的研究。这些研究主要致力于探讨英语谚语的句式和语义特征、英语谚语与文化的关系、英语谚语的翻译及课堂教学等方面。但作为语言学的一个分支，至今尚未有人依照言语行为理论对谚语予以研究，无人研究谚语是如何被用来执行各种言语行为的。笔者这篇拙论针对谚语语言研究领域的这一不足，希望做些许弥补工作，以期丰富谚语语言研究的理论。 言语行为理论是现代语言学的一个热门话题，一些著名的语言学家，诸如：奥斯丁，塞尔，乔姆斯基，纽玛克，奈达，全面深入地阐释了言语行为理论的内涵，在写作这篇论文时，笔者引用了他们著作中的一些研究成果来支撑自己的论点；一些国内学者也较全面地诠释了言语行为理论，他们的研究激发了笔者完成本论文的灵感。 奥斯丁、塞尔等人的研究启发了笔者以英语谚语为平台来讨论言语行为理论。奥斯丁把言外行为分为五大类型：裁决型，行使型，承诺型，阐述型，行为型。塞尔也把言外行为分为五大类，即：阐述类，指令类，承诺类，表达类，宣告类。笔者认为，谚语的言外之力由三部分构成：正面的施为用意，公众共享的施为用意，侧面的施为用意。其中公众共享的施为用意尤具教益，它与直接言语行为和间接言语行为密切相关。对此种言外之力的理解有助于同他人的正确交流。 笔者能够提出言外之力这三条试验性建议，一方面是受奥斯丁区分意义和言外之力的启迪，另一方面亦受益于塞尔对于言外行为的分类。 本论文根据语言交际中的言外之力集中讨论谚语语言的功能。任何一条谚