电影作为一种新兴的艺术门类传入中国后,逐渐开辟出了一条有着独特民族审美的创作道路,而中国早期电影的表演艺术在这样的美学建构中,也随之不断演进。这主要表现在,中国早期电影在前30多年的发展历程中逐渐从注重民族传统形式向现实主义叙事形式转型,因而电影表演艺术也从“影戏式”向现实主义纪实性表演靠拢。继而在声音艺术介入到中国早期电影的创作之后,左翼电影文化运动将这一时期的中国电影创作推向了高潮,同时也直接确定了民族电影的表演美学方向。本论文结合前人对中国电影史的相关研究,以“历史性”和“共时性”为研究线索,以中国早期上海电影为主要研究对象,整体分为五个部分。第一部分为绪论,阐述论文的选题目的和选题意义,进行文献综述和提出研究方法;第一章对电影表演进行概述,同时介绍中国早期电影表演的发展概况,对其演变历程进行了简要论述;第二章在中国传统文化视域下讨论了早期电影表演艺术与传统戏曲舞台表演结合所形成的“影戏式”风格,并探索以古装、武侠神怪片为20年代主导类型影片中表演艺术借助传统而来的“新生”;第三章论述了中国早期电影在20年代民族电影企业逐步建立,“明星制度”逐渐完善的情况下,受到“新文化运动”思潮影响,电影表演理念开始从“影戏化”的表演风格中脱离出来的过程。到20年代末30年代初,中国电影表演形成了具有生活化表演风格的电影表演艺术;第四章探究了进入30年代后,在电影工业、社会环境、政治话语等错综复杂的各类因素影响下,民族电影表演理念与主流进步意识相结合,彻底转变了风格,成功确立了现实主义表演风格为民族电影表演的美学方向,并由此奠定了中国早期电影表演艺术的主流派别。