在英语词汇当中,一词多义是一个普遍并且重要的语言现象。简单的说,如果一个单词有两种以上的意义,那么就可称之为多义词。Blutner指出,多义现象是一个语言单位具有多种意义,而且意义之间密切相关。很多语言学家从不同角度对多义词进行过研究,本文试图从新的角度,原型范畴理论,来研究多义词及其对教学的启示。以往的研究没有把握多义词的实质,无法对这一语言现象作出令人满意的解释。结构语义学过分强调语言的内部结构,而外在的涉及不同语言间关系,外部世界和认知过程被忽视,而Saussure的任意性理论无法解释多义词不同但密切相关的意义。原型范畴理论的产生和发展提供了另一种的角度来看待一词多义现象。根据原型范畴理论,多义词通常有一个核心意义,或它最基本的原型意义。所有其他的意义是在原型意义的基础上,通过家族相似联系在一起,这些相互联系的意义构成了一个以核心意义为原型的范畴,多义词词意扩展是通过隐喻、转喻和意象图式来实现的。因此可以得出结论:多义词意义延伸是理据的,隐喻、转喻和意象图式是造成意义延伸的因素。受传统研究的影响,多义词不同词意之间被认为是独立而没有相互联系的,这给英语教师和学生造成了很大的困难。英语教师不断鼓励学生根据上下文来猜测词意,但一些研究已经证明猜测词意不能提高学生的长期记忆。绝大部分学生通过生词表来学习单词,不同的词意缺乏系统性,所以结果并不令人满意。为了清楚了解学生多义词掌握情况及原型范畴理论对多义词教学的影响,50名来自湖北第二师范学院大一非英语专业的学生参加了本实验。这50名学生被随机分成两个班,每班25人。一班是实验组,二班是对照组,对于实验组,研究者将把原型范畴理论应用到多义词教学中,而对照组只是采用传统的教学方法。在本研究过程中,这50名学生将要参加两次多义词测试。测试一的目的在于了解学生是否善于掌握多义词,前测试二是为了找出学生在多义词学习过程中遇到的主要困难。测试获得的数据显示学生没有很好的掌握多义词,最大的困难在于他们不能很好的识别多义词意义延伸的三种理据。但两个月之后,在将原型范畴理论应用到多义词教学中之后,后测试二的数据显示这两个班学生的成绩有了明显的差异。实验组的学生对多义词的理解更加深刻,并且对多义词词意的记忆时间更加长一些。因此,以原型范畴理论为指导的多义词教学是有效的、可行的,同时在多义词学习过程中发挥着积极作用。’