英国作为世界上慈善事业起源最早的国家,慈善事业历史悠久,慈善文化传统浓厚。英国自古以来就有互帮互助的传统,邻里互助是英国人的传统习俗。在英国慈善史中,17-19世纪是英国慈善发展的几个重要转折时期。由于中世纪后期,英国社会发生重大变故,黑死病的爆发导致英国人口大量减少,经济萧条。圈地运动导致农民失去土地,流离失所。经历了中世纪以后的英国,社会极其不稳定,教会慈善和民间慈善在此时就发挥了极其重要的稳定社会秩序的作用。他们不断的对穷人进行救济,缓和了社会矛盾,避免了社会重大冲突。此外,宗教慈善贯穿英国慈善发展的始终,即使宗教革命后宗教无法完全承担起以往的社会责任,但依旧是英国慈善的重要力量。基督教中的给予和爱的思想及圣经中救济穷人的要求,激励人们进行慈善活动。基督教慈善的本质就是给予。民间慈善在这一时期同样蓬勃发展,慈善组织的出现大大推动了英国慈善的进程。但这些慈善活动通常是自发的,并不受法律保护。直到1601年颁布《济贫法》,英国慈善行为才有了法律保障,政府开始承担起主要的救济工作。历经400多年的发展,慈善组织俨然已经成为英国社会的第三种社会力量。慈善精神也渗透到国民性格中,成为民族特质。在慈善方面英国一直具有很强的典型性,其在发展中的经验教训对我国的慈善以及社会保障制度有着很大的借鉴之处。