自元代吴镇点明“墨戏”之作乃“士大夫词翰之余,适一时之兴趣”以来,后人对“墨戏”概念的讨论理解几乎不离“士夫画、文人画、写意画”范畴,认为“墨戏”以“遣兴娱乐”为追求,从而形成了不求形似、不拘规矩、放逸纵肆的独特画格。然而,长久以来对“墨戏”的理论研究却忽视了其源头的禅宗倾向。实际上,“墨戏”最早出现于北宋,由黄庭坚、苏轼、僧惠洪、僧仲仁等一批禅僧和居士首倡,从此期的文献分析来看,“墨戏”概念孕育于禅宗土壤,是一种基于禅宗修行的艺术创作,亦是有助禅宗修行的方便法门:其对内,修炼作者“与物同化”而入“三昧”的境界;对外,通过直接的正念、警醒,和间接的公案偈颂“疏通性缘”来达到“作大佛事”的目的。“墨戏”在两宋时期是“不与画史同科”的,只是发展至元代以后,伴随着时代、文化背景的变迁,禅宗门风的衰微,其原始概念的禅宗内核瓦解,最终被所谓“文人画”的正脉所消解吸收。与此同时,基于禅宗思想的“墨戏”绘画传统却经由宋代来华求法的日本僧人携回,在邻国日本延续发展,构建起了“禅宗画”的历史脉络。近代日本美术史家在梳理禅宗画史时将源头追溯至中国的苏轼、王维等所谓文人画的代表人物,引发了国内学者关于“中国历史上是否存在禅宗画”的探讨。本文通过对宋代“墨戏”概念的梳理,推论出中国有且仅有两宋时期短暂地出现过以禅宗思想为支撑的独特绘画风格流派——墨戏,即所谓禅宗画。