当代对传统山水画画法的研究呈现三多三少的特征：一、多技法经验，少法理概括研究；二、多具体画家或某地区画家、画派或某个朝代的画法研究，少画法源流脉络和画法系统研究；三、多套用西方的语言观念，少中国传统独特的语言方法。本文只以中国山水画史中的一个方面：专题研究山水画的画法为主要研究对象。在庞杂的史料内容中，删繁就简，以画家、画迹、画法为内容，把法理和个案研究结合起来，运用作品分析法，勾勒出画法嬗变的几个阶段，即青绿之变——水墨之变——笔墨之变——复兴之变。画法嬗变四个阶段的划分并非绝对，而是互有出入，前后有部分重合，包含着内在的逻辑联系。但就画法嬗变的影响力和重要性而言，青绿之变、水墨之变、笔墨之变、复兴之变，实为各时期画法的主要特征。画法对画家而言，最有实用价值。画法有画理和技法两个层面的含义。山水画的传统画法是历代画人在回答什么是好的山水画和怎样画好山水画这一基本问题中逐步形成的，是涉及自然和艺术，遵循规矩和自由创作等关系问题的一套独特观念语言和方法论的画学体系。其问题可概括为：1．山水画法不是凭空产生的，而是在写生中发现自然而形成的，山水画画法嬗变的过程就是写生、临摹、创作不断分合的过程，理论联系实际的过程，是从写生——临摹——创作——再写生——再临摹——再创作，螺旋式上升，创造出画法程式和理论的过程。2．从理法关系的角度认识谢赫六法，可以深化对画法的理解。谢赫六法演化出的山水画画法“四变”丰富了“六法”的内涵，提炼“六法”，可概括为笔法、墨法、章法。3．笔墨是山水画的生命，是画学精神的体现者，无笔墨即无山水画，笔头上的功夫无不是历代画家的追求。因此，笔墨的有无高下之分，成为山水画价值判断的重要标准。山水画画法的嬗变过程就是不断发现画法普遍规律的过程，就是坚持用“谢赫六法”、“三远法”、笔法、墨法、章法等画法的普遍规律与具体山水不断结合的过程。它是民族绘画的艺术精神和特征所在，放弃了这些不变的画法，就不是中国山水画，“屡变者体貌，不变者精神。”作到共性和个性的统一，主观与客观的统一，写生和临摹的统一，理论与实践的统一，传统和时代的统一，理想主义和现实主义的统一，这是山水画创作的一条重要规律。总之，一个民族不可失去自己的记忆，历代画法的嬗变继承是对笔墨程式和画法的抽象继承法，是长期的积累，然后结合写生和时代内容对画法加以发展。坚持笔墨画法的普遍规律与具体山水的结合就是中国山水画画法发展的基本经验和结论。