园林在明清文人的生活中占据着极其重要的位置,文人们隐于园,娱于园,小小的园林成了文人寄托人生理想的典型场所。明清文人热衷于造园,借“壶中天地”营造审美化的生活。近代美学研究、艺术研究在追求自律的过程中,主张审美无利害性和审美静观,倡导艺术的独立,这提纯了审美活动和提升了艺术的品味,但也带来诸多问题,譬如人为割裂了审美与生活、艺术与生活的内在联系。对此,不少美学家提出修正。参与美学是阿诺德·伯林特面对西方传统审美理论在解释现代艺术时的尴尬与局限所提出的。他强调不论是对艺术,还是环境,都要进行审美参与。基于中国古典园林的特殊形式——艺术化的环境,借鉴伯林特参与美学的主要概念,诸如“连续性”,“感知融合”、“身体化”等概念去分析明清文人园林,是园林美学研究的新的视角。明清文人园林的“连续性”,首先体现在明清文人秉持着艺术与生活具有“连续性”的审美态度。这得益于当时的社会文化环境。明清时期文人的艺术修养日趋精进,并渗透进生活的各个方面,同时物质生活的丰富,这也为文人超越简单实用性的生活将其雅致化、精巧化提供了条件。在文人的生活世界中,艺术和生活有机地融会在一起。园林正是艺术与生活相融汇的载体。园林、建筑既是日常生活的处所,又是艺术的重要形式。明清文人以艺术的眼光看待生活将日常生活审美化,进行一系列关于园林的审美实践。这些审美实践使得园林作为生活居所内蕴着诗意的空间。明清文人园林的“连续性”还体现在借助园林将建筑、绘画、诗歌、戏曲、音乐等艺术门类连接起来,使园林成为“综合的艺术品”。明清文人园林由其内部的形式之美和外部借景之美,营造了视觉审美;由自然之声和人为之声营造了听觉审美;由园林路径、曲桥等营造了触觉审美;由自然之香和人为之香营造了嗅觉审美;由园林美食营造了味觉审美。明清文人园林通过多重感知的融合共同营造了一个审美的环境。在西方美学史上,审美感知往往限于视觉和听觉,伯林特认为传统的审美感官理论难以应对现代艺术和环境审美的实践,他主张打破传统的审美静观,调动全方位的感官经验,将一直被排斥在审美感官系统之外的触觉、嗅觉、味觉等纳入审美领域。“感知融合”是伯林特提倡审美参与时的重要方式。明清文人一方面延续徜徉诗文的灵性空间,同时也重视身体的怡乐。园林给身体提供了处所,也安顿了精神。明清文人园林在提供审美场所的同时,加之文人的积极参与,塑造了文人的审美“身体化”。这种审美“身体化”表现在自然和文化两个方面。自然“身体化”是明清文人将对园林自然环境的体验纳入到对身体的塑造中,让文人形成对园林家园感、神圣感的感悟。同时,在“天人合一”的思想和休闲文化的兴盛背景下,通过明清文人园林,形成了文人的文化“身体化”。现代美学重新发现了身体,身体是伯林特提倡进行审美参与时的基础。伯林特强调参与美学就是要进行审美参与,打破审美距离,而打破距离的关键就在于身体的积极参与。