本文采用存在主义学说对康拉德三部主要作品《吉姆老爷》、《黑暗的心》及《诺斯托罗莫》中主人公自我探索的历程进行综合分析与评述。论文探讨主人公对自我的深刻诠释及对真我的执著追求，揭示了该作家作品中的深层主题：对人类生命涵义的深刻揭示，对人类生命的存在主义评判及对人类存在意义的终极探索。 康拉德的作品中体现了存在主义的观点：他意识到世界的荒诞性及人生的孤独感、认为“存在先于本质”、承认人的自由选择以及由此而产生的对自己及对社会的责任、强调“自我”和“他者”之间有着非此不可的关系。“人对自我的探索”是他作品的中心主题。 吉姆、马洛、科兹和诺斯托罗莫渐渐的意识和体会到了世界的荒诞性和人类的孤独感。他们无法逃脱世界的荒诞、冷漠与孤独，为了证明自己存在的意义，他们进行了一场存在主义的自我探索。世界的荒诞与冷漠以及众人的敌意使吉姆变成一个与周围的人和事格格不入流浪汉。《黑暗的心》中的马洛和科兹同样被这种孤独和荒诞感所包围，马洛深刻的意识到，科兹所面对的邪恶和黑暗的势力只有他自己的内在力量可以抵制。诺斯托罗莫同样孤独的面对生命，他成了那些富人金钱阴谋的牺牲品。 存在主义者认为“存在先于本质”，这意味着人首先存在着，首先碰到各种际遇，首先活动于这世界，然后开始限定了自己。小说中的主人公在理想与现实的冲突中寻求着自我。吉姆只有到了帕图森才朝着他理想中的自我方向前进。《黑暗的心》中的马洛意识到，科兹虽然没有把自己塑造成他所意欲的理想形象，但他却认识到个人才是自身价值的唯一创造者。对于诺斯托罗莫而言，他理想中的自我形象的破灭改变了他人生的轨迹。主人公在经历了从幻想中“假我”到现实中“真我”的转变后，最终树立了个体真正的价值观。 面对着自由选择以及由此而带来的责任，主人公懂得了自我的涵义。吉姆和诺斯托罗莫都经历了由被迫承担责任到主动承担责任的转变，正如存在主义者所指出的每一个人都主宰着他自己，应该把个人自由选择而带来的责任全然放在他自己的肩上。在非洲，科兹享有绝对自由选择的权利，而他却忽视了伴随着他的自由选择而来的责任——对他个人的责任以及更为深刻的社会道德责任。 在自我探索的过程中，一个盟友或一个支持者的出现，能给他们按照自己的意识重塑自我的信心，使他们清楚的意识到自由与责任，从而赋予生命更加完整的意义，而不和谐、不完整的人际关系则可能让人们误入歧途。吉姆与马洛的友谊以及他和朱厄尔的爱情给了他追求真我的信心和勇气。在非洲，科兹那种离群索居的生活使他偏离了他理想的人生轨道，他的生命是不完整的。诺斯托罗莫和吉赛尔之间超越自我的感情给了前者寻求真我的勇气和机会。 康拉德通过对这几个主人公的塑造，阐明了一种乐观主义的存在主义观点：承认荒诞并不意味着要无所作为，人类在荒诞的宇宙中能够确立属于自己的价值观，每个个体都可以用自己不同的存在方式对生命做出不同的诠释。个人必须树立起自己的价值观来战胜一切困难。人类永远有可能战胜绝望并最终探寻到生存的意义。