约翰·济慈是英国浪漫主义诗人中最年轻，但也是最早离开人世一位才华横溢的诗人，同时也是那个时代中出身最为卑微，最为不幸的诗人。王佐良先生指出:“华兹华斯和柯尔律治是浪漫主义的创始者，拜伦使浪漫主义的影响遍及全世界，雪莱透过浪漫主义前瞻大同世界。但他们在吸收前人的精华和影响后人诗艺上，作用都不及济慈。”（屠岸，前言）
　　那么是什么使王佐良先生给予济慈如此突显的地位。是什么使他能够在如此短暂的一生中作出如此重大的贡献。又是什么使他能够在经历人生众多的不幸后依然成为一个伟大的诗人，高唱出“美即是真，真即是美”这一永恒的人生真理呢。
　　这些都跟他的人生哲学，即他的“消极感受力”有着紧密的联系。“消极感受力”这一理论使他能够直面人生，坦然地面对各种不幸。甚至为了找到人生之真，他甘饮人生之不幸，以求对人生的超越。
　　“消极感受力”是他诗学标准，建议诗人舍弃自我，不含个人情感地接受自然界的一切，以便更好地体会自然、理解自然，找到自然之真。“消极感受力”是他用来抵制理性社会的有力工具。面对科学和文明所带来的各种破坏，在这一理论之下，济慈将自己融入自然之中，在其想像力的王国中自由地张扬人的自然个性。这是一种彻底的自由，正是在这种彻底的自由里，济慈找到了“真”，找到了“美”。
　　第一章简要介绍了浪漫主义反理性的根源及其特征，介绍济慈的诗学理论“消极感受力”及其人生观。全文以这一观点为主线展开讨论。
　　第二章论述了济慈反对理性及其所带来的科学和文明对自然——人类家园的破坏。对自然的崇尚是浪漫主义的共同特征，但与其他浪漫主义者不同的是济慈更强调人与自然的和谐，努力于自然中找到人的本性，世界之真。为此，他歌颂天人合一时期的古希腊罗马神话，歌颂人的本性与大自然有机统一的和谐之美。在诗歌中他运用想象力和各种感觉来体察自然，将自己融入自然之中，以超越现世的丑恶。
　　第三章论述济慈注重人类情感的描写，在诗歌中运用各种冲突来表现人类丰富而又复杂的心灵，以此来反对理性在对人性理解上的简单化和单一化，反对理性的冷漠和无情。表现人类的情感，挖掘人类心灵的深处，寻找人类生存的价值是济慈人生奋斗的目标。为此，他毫无怨言地接受人生的种种打击，甚至自愿地承担起各种苦难，为的是在苦难中透悉人生，达到最后的超越。
　　第四章论述济慈反当时的社会现状，抛弃名利的追逐，在人生与诗歌达到美与真的完美结合，完成人生的超越，成为一个完美的诗人。这一部分阐述了本人对济慈“美即真，真即美”的理解，认为此中的真就是想象力之真，美即想象力所创造的永恒之美。同时对济慈的墓志铭“名字写在水上的人”做了自己独到的理解，阐明济慈彻底的浪漫主义精神。
　　全文以反理性的角度，以“消极感受力”为主线，论述了济慈对人类心灵的探索和追求，确定济慈为人类心灵的诗人，说明济慈人生和诗歌的崇高与伟大之处，以区别与其他浪漫主义诗人，在一定程度上系统和完善了济慈的美学研究，为浪漫主义研究，尤其是浪漫主义后期的研究做了一点补充。