法兰克福学派是由德国法兰克福大学研究所的研究人员所组成的学者集团，是以对现代社会，特别是对当代资本主义社会进行多学科综合性研究与批判为主要任务的哲学——社会学派，同时又是“西方马克思主义”的各个学派中最大的、最主要的学派。 法兰克福学派研究大众传播理论主要有理论、方法及现实方面的原因。从理论的角度来看，对意识形态的研究必然要涉及到大众传播理论。而法兰克福学派所致力于对当代发达工业社会和“单面性”的研究，以及对“晚期资本主义国家及其合法性”和对“法西斯主义剖析”，也需要研究大众传播理论。从方法的角度看，法兰克福学派的整个方法论都十分强调“否定的”批判性研究。另外他们对当时在美国占主流地位的传统学派研究方法的不满，也促使他们另辟蹊径。从社会环境的角度看，该学派移居美国后，新的社会环境、氛围，以及美国大众传播媒介对资本主义经济繁荣的推动、对实现政治民主的积极作用等，为他们的研究提供了全新的视野和材料。从学派斗争的角度看，该学派与传统学派的斗争，也推动了他们对大众传播批判理论的研究。 法兰克福学派的大众传播批判理论，具有深厚扎实的哲学基础。就象美国传统学派以实用主义为其传播理论哲学基础一样，法兰克福学派则以“工具理性论”和“科学技术意识形态理论”作为哲学基础。 法兰克福学派的大众传播批判理论的主要思想包括：批判的大众传播控制分析，即大众传播媒介的统治阶级的意志论；批判的大众传播内容分析，即传播内容的意识形态性、欺骗性、商品性、复制性、非艺术性等；批判的大众传播受众分析，即受众的被控制性效果理论和受众接受方式的非审美效果理论；批判的大众传播研究方法的理论，即“宏观研究论”、“思辨研究论”、“批判性研究论”。 法兰克福学派的大众传播批判理论具有广泛的影响。它成为当代流派纷呈的批判性大众传播理论的一个重要分支。该学派的大众传播批判理论填补了传统传播学派的许多空白，为传统学派的研究及理论体系的日趋成熟发挥了重要的推动作用。法兰克福学派的大众传播批判理论最新发展动态，主要表现在哈贝马斯的最新研究动态及其发展趋势卜。 法兰克福学派的大众传播思想，既是其广有影晌的一个重要方面，又是传播学批判学派主要的理论源头，对之作较为系统的总结与清理，不仅有助于丰富和加深对这一重要学派本身的研究，更有助于为我国的大众传播理论的实践提供一个新的思考维度，对于更为完整、全面地吸收西方传播学不同学派的理论资源，建立我们呼唤有年的传播学中国学派更加具有不可低估的意义。国内传播学界对“批判学派”的关注较少，与对“传统学派”的介绍相比远不充分。要想建立成熟的传播学中国学派，最紧要的，便是扎实、全面地掌握各种学派的思想成果，尤其不应忽视“法兰克福学派”。