凯瑟琳·佩特森(Katherine Paterson)是美国当代重要的儿童文学作家,曾先后斩获国际安徒生作家奖和林格伦儿童文学奖。她以家庭、校园和历史为题材创作的写实类小说最具影响力,其代表作也屡获纽伯瑞儿童文学奖,并在多国出版发行。她的小说背景广阔,对儿童的现实处境和心理问题加以观照,尤其展现了不同国家、阶层的儿童在逆境中的生存状态,也涉及了儿童成长的伦理问题。佩特森的小说以儿童个体的经历与命运为主线,伦理问题主要聚焦于人物的伦理身份和伦理关系上:儿童或少年主人公会面对个人与家庭、个人与社会、个人与自我关系的两难困境,并且在经过了伦理选择后才能够实现真正意义上的成长。伦理问题在佩特森的儿童小说中主要有伦理困境、伦理选择、伦理表达三个方面的呈现。首先,儿童有其独特的身份、性格和生活背景,在处理与外界的关系时往往受到各方力量的牵制,从而陷入矛盾、两难的困境中。由于难以解决的伦理悖论,儿童会产生对自我的质疑,并不断地与内心的犹豫和恐惧对抗。其次,伦理选择是儿童成长的必经阶段。理想家庭的幻灭、社会环境的压迫、迷惘混沌的状态、孤独无助的感受等问题,都加剧了儿童内心的负担与压力。友善、宽容、自省的伦理选择不仅能够转变人物的命运,也是儿童成长的关键。最后,逆境之中的儿童会遭遇更为沉重和复杂的考验,这也使有关儿童的伦理问题充满了复杂性。人物塑造与现实批判既是作者伦理思想的表达途径,也体现出佩特森对儿童成长中的伦理问题的思考深度。佩特森在写作时注重人物形象的建构与刻画,擅长对人物的心理活动进行细致地描摹和挖掘。因此,作品中的那些尽管遭遇挫折依旧不放弃自我的儿童角色与儿童经历都深入人心。小说通过人物塑造与叙事艺术表达出作家的伦理追求,展现出佩特森作为一名世界儿童文学作家对儿童的关怀和具有的社会责任感,同时,也为当下儿童文学中对童年生态与儿童成长的伦理书写提供了参照与启发。