苏童以先锋作家的姿态步入文坛。其实从20世纪80年代中后期开始，苏童的写作逐渐游离了原来的先锋实验色彩，表现出对传统的回归，这与中国叙事传统有诸多暗通款曲之处。
　　苏童之所以回望传统，与其生活在古典文化浓郁的江南城市文化密切相关，亦与苏童本人的敏感心性与忧郁气质勾连，加之童年时期的家庭影响。
　　苏童小说总体上呈现奇幻诗境，写鬼神，塑造传奇类人物，有空灵幻化的叙事元素；同时以古雅优美的语言，营构小说的诗性韵味。如此幻化与诗化的特征，是与唐传奇空灵玄幻、诗骚色彩相沿袭的。
　　苏童小说的对历史想象性重构，对中国“讲史”话本传统有继承也有新变。继承方面多述家族争斗，帝王将相。新变方面则不再拘泥于“三虚七实”，而是以新历史主义方法，把历史完全“文本化”。与此同时，“常中见奇”的情节设置、“包孕式”的故事讲法，与话本的叙事结构类同。
　　苏童以浓郁的古典文人气息书写着妻妾间的明争暗斗，笔下的“红粉佳人”多沦落红尘，此又与《金瓶梅》《红楼梦》等章回小说如出一辙。苏童小说的时间观循环下暗涵着古典的宿命意识和循环论思想，空间环境的流转预示着人物命运的变迁，这与中国传统古老意识形态中天道轮回、因果报应道德观念息息相关。这亦益于苏童从章回小说汲取的营养。
　　苏童小说与中国叙事传统的悠然相通的地方，很大程度上取决于作家个人的取舍决断与时代文化氛围，是传统的创造性转化。传统要素与苏童本身的西方文学修养的融渗、结合，形成了苏童小说别具一格的特点。