随着经济﹑科学和社会的发展,在欧洲自然主义文学的影响下,美国自然主义文学产生于19世纪末，一直活跃至今，在美国文学史上占有相当重要的地位。作为反映新的社会现实的一种表现形式,自然主义文学所再现的“全景式的社会画面和混乱的心理生活”对20世纪的每一代作家也充滿了吸引力,使每一代作家都把自然主义传统融入到那个时代的社会与精神之中。正如博荣所言：“从根本上说,自然主义在美国不是一个纯文学概念,而是关于人和社会的理论,是与时代相呼应的风格”(Bowron,1951:27)。西奥多·德莱塞是19世纪末自然主义文学的杰出代表之一，《嘉莉妹妹》是其第一部也是其最为著名的一部自然主义作品。乔伊斯·卡罗尔·欧茨被认为是当代美国文学中德莱塞派的最大代表之一，《他们》是其创作前期的一部典型的自然主义作品。本文参阅和借鉴美国自然主义文学的权威著作﹑论述和最新成果，试图对这两部作品中的自然主义主题，主人公的性格和命运进行对比分析，以实现对这两位不同时代作家的不同自然主义观的考察，从而求得对美国自然主义从传统到发展概况的了解。 本文共分为七章: 第一章是文献综述和本文的研究意义。 第二章是美国自然主义文学的概述。此章分为两部分，第一部分回顾了自然主义文学的产生，第二部分介绍了美国自然主义文学的产生以及在二十世纪的发展状况。 第三章对比分析了《嘉莉妹妹》和《他们》的自然主义主题。在《嘉莉妹妹》中，悲观的自然主义决定论处处流露。在冷漠的世界里，人们受本能和环境的驱使，像“风中的羽毛”一样，不能操纵自己的命运。《他们》则描绘了主人公在永恒的精神力量和压迫性的事件之间永不停息的戏剧性的斗争。 第四章对比分析了两部小说中人物的性格和命运。通过对比分析，反映出德莱塞和欧茨对人的本能﹑理智和自由意志的关系的不同阐释。德莱塞认为，当人的本能和理智进行斗争时，人几乎完全受本能驱使，理智不得不服从本能，自由意志也化为乌有。欧茨肯定了人的理智和自由意志的坚强力量，尽管人的本能一时会占上风，但人的理智和自由意志会最终战胜人的本能。 第五章对比分析了两部小说中所体现的暴力。德莱塞强调，人们在暴力面前，只能遭受其打击和摧毁，人们的抗争是徒劳无力的。欧茨则认为，人们能够用坚强独立的行动，以暴力去对抗暴力，从而获得解放和实现自我。 第六章从时代背景和作者个性及其生活经历这些方面分析了德莱塞和欧茨不同自然主义观的成因。 第七章是结论。通过文本的对比分析，本论文认为，在当代语境下，美国自然主义具有了更大的灵活性，不再悲观地强调人们只是自然力量和社会环境的牺牲品，而极大的肯定了人们的自由意志和自我价值的巨大力量。