“外包”一词第一次出现是在1979年。根据Oxford English Dictionary，1979年Jound of Royel Society of Arts(vol。CXXVII)上的一篇文章中提及，“外包”特指英国汽车产业将工艺设计以合约的形式包给德国公司。但是“外包”概念的首次提出还是在1990年GaryHamel和C.K.Prahaoad在《哈佛商业评论》发表的《企业的核心竞争力》一文中。　　两位学者提出，外包是指企业将其非核心业务通过合同方式分包给其他企业来承担，而自己专注于核心业务的发展。实际上从20世纪80年代以来，发达国家的大型制造企业就开始不再承担生产的所有阶段，而是倾向于把生产阶段进行分解，由不同企业共同来分担，这就是制造业的外包服务。随着国际分工趋势的不断加剧，制造业的外包服务已经从传统的劳动密集型产业扩大到技术密集型产业，并逐渐向中间产品深入。在世界经济增长放缓的背景下，跨国公司开始了新一轮产业结构调整。制造业全球产业转移仍然是其重要内容，但服务业跨国投资发展速度很快，以服务业务外包和高科技、高附加值的高端制造及研发环节转移为主要特征的新一轮全球产业结构调整正在兴起。从世界范围看，国际服务外包最初发生在发达国家内部，但是近几年部分新兴经济体成为重要的外包承接国。从绝对量看，国际服务外包还处于萌芽阶段，规模还很小。在各个东道国特别是发展中东道国，承接服务外包对于经济增长与出口、安置就业、提升产业结构具有重要意义，为赢得这一产业转移的新机遇，各国为吸引特定类型的外国直接投资争夺承接外包的机会展开的政策竞争愈演愈烈，大多数东道国不仅出台了更优惠的投资促进措施，进一步开放市场，还加大了针对性引资的力度。　　服务外包是近年来兴起的一个新概念，但却日益成为外包行业的主流业务，20世纪80年代后期，互联网的兴起使服务外包成为现实，并迅速带动了整个服务外包业的发展。到目前为止，服务外包已经扩展到IT服务、人力资源服务、金融、保险、会计、客户服务、研发、产品设计等众多领域。服务外包层次的提高使得服务外包总量不断扩大，全球服务外包市场正以每年11％的速度增长，已经被发达国家的企业尤其是跨国公司广泛采用。最近十多年，国外专家学者的相关研究文献浩繁，成果丰富，然而由于中国服务外包业务起步晚，企业的经营、管理经验还处于摸索阶段，中高级人才极为缺乏，而国内学术界对这些已有成果的关注还不够，仍然处于起步阶段。2007年3月，《国务院关于加快发展服务业得若干意见》一文中明确提出:把承接国际服务外包作为扩大服务贸易的重点，研究制定鼓励承接服务外包的扶持政策，加快培育一批具备国际资质的服务外包企业，形成一批外包产业基地。由于中国在人力成本、人力资源供给、基础设施上具有比较明显的优势，越来越为美国、日本和欧洲各国等主要服务外包发包国家所重视，已经被大多数跨国公司确定为从事离岸外包的目标国家。抓住国际服务业转移的机遇，促进国际服务外包产业在中国的发展，具有重要的战略意义，也是中国现代服务业获得超常规发展不可多得的机遇。如果中国能把握住这一重要机遇，将有助于促进中国经济结构和经济增长方式的调整，加速产业升级进程。由于国际服务外包作为一种新生事物，国内外尚缺乏成熟的统计方法和统计体系，数据搜集非常困难。不足之处也在所难免，这也是该课题下一步需要研究的重点和难点所在。