李贽是明代最为杰出的哲学家、文学理论家之一，也是晚明文学思潮中的关键人物。特殊的家庭背景，加上多元思潮的影响，使李贽不似传统的儒生，而是一位拥有自己独特思维，勇于与时代抗争的斗士，正因为如此，李贽始终被视为“异端”。李贽的文学观呈现出极强的开放性，他一生的思想结晶，都体现在《童心说》一文中。“童心说”是李贽文学思想的理论和基础，是他用思想家的眼光，提出自己对文学深刻而独特的见解。从文学创作角度上说，李贽认为决定文学作品的价值，核心就是看其是否具有“童心”。在此基础上，他还提倡“有为而发”，认为文学创作必须以现实作为出发点，抒发真情实感，这样一来，自然可以创作出好文章。从文学批评和鉴赏角度上讲，李贽认为评判文学作品的价值不能以时间先后和体格不同为依据，主张每个时代有其不同的文学特色。他肯定历来被视为“俗文学”的小说和戏曲的地位。李贽在进行小说、戏曲评点等文学实践时，一方面将传统的诗文评点方式引入小说和戏曲，并加以改造，使其成为重要的批评范式。另一方面，李贽的评点始终保持与“童心说”一以贯之的联系，肯定和赞赏发自内心真实情感而创作出的文学作品。李贽的批评实践与文学理论融为一体，共同表达了李贽对文学的整体看法。这也使得李贽的文学理论在中国文学批评史上始终占有一席之地。李贽的“童心说”和其对小说、戏曲等通俗文学的评点不仅给明朝的文坛带来了巨大的冲击，对后世的文学创作和文学理论也产生了深远的影响。