三言二拍作为明中叶后期市民生活的百科全书,商人是活跃其中的一个新主角。据笔者粗略统计,三言二拍中以商人为主人公的作品约有三十三篇,涉及了商人生活的诸多方面,其中描写商人发家的有十一篇,占总数的三分之一,由此可见,这类题材的故事还是颇具代表性的。全文共分三章,第一章为绪论,第二章详细分析了三言二拍商人发家故事中某些主人公的身份、发家的原因及发家之后的表现,从而为第三章的论述奠定了基础。第三章则主要从三个方面阐述了这些商人发家故事的文化意蕴,这也是本文的重心所在。首先,重商重财与时代精神。三言二拍中的商人发家故事对商人和经商的明确肯定,反映了明代重商重财的时代精神,具体从统治阶级采取恤商惠商的商业政策、启蒙哲学思想家的重商意识、世人择业观的改变以及重利重财的社会心理加以论述。其次,早期商业文化的表征。三言二拍中的商人发家故事关于商人发家原因的揭示——这里主要涉及主观的因素即高尚的品德和精明的经商策略,表征和弘扬了早期的商业文化,本节拟从商业伦理文化、商业营销文化这两个方面作一浅显的分析。再次,特定时期社会文化心态的体现。商人有时把经商的成败得失完全归根于命运与机遇,既反映了在明代市场经济发展不成熟的情况下,商人对于如何致富的途径还处于一种朦胧的不自觉的状态,也体现了他们的脆弱心理。而商人在发家之后不是购置田地、营造屋宇、蓄养奴婢,就是积极地通过科举、捐纳等方式向官场发展,前者表明这一时期的商人在骨子里还是小农意识,并未真正作好进入商品经济时代的思想准备,后者则集中体现了明代商人的崇官心理。