《增长的极限》作为罗马俱乐部的第一份研究报告,于1972年正式发表。该报告所表述的增长极限论,41年来在激烈的争议中显示出特有的思想深度和理论魅力。增长极限论的提出者,在研究经济增长推动因素的反方向上提出问题,在模型推演的基础上阐释了增长有极限的观点。增长极限论作为一种解释全球增长现象的科学假说,囿于提出者的学科背景、学术视野和时代背景、环境条件,存在着认识上的局限性。而学术界、政界和普通民众对于增长极限论的认识,也经历了一个由局部到比较全面、由偏激或偏颇到相对客观、不断修正、逐步深化的过程。增长极限论提供了人们思考增长、发展问题的一个参照系,提醒人们想到要发展的障碍、困境。在有限与无限、增长与发展、当前与未来的关系上,增长极限论给我们以有益的启示。增长不等同于发展,但增长是发展的必要条件和重要基础；增长既能够对发展起到支撑作用,又可能对发展产生负向作用；经济增长的速度有极限,而人类社会的发展是没有止境的。基于增长与发展的内在联系,增长理论与发展理论也必然有密不可分的内在联系。增长极限论在强调增长存在极限的同时,倡导积极而稳妥的发展理念,提出“全球均衡状态”概念。在一定意义上可以认为,可持续发展理论的建立是以增长极限论等先导理论作为铺垫的,增长极限论是可持续发展理论的一个重要源头。