西亚的美索不达米亚地区(Mesopotamia),即底格里斯河(Tigris River)与幼发拉底河(Euphrates River)构成的两河流域,约公元前3200年,其南部因使用世界上最早的文字---原始楔形文字而备受瞩目。文字产生之前,西亚地区已存在多种保存记录的方式,原始楔形文字只是在发展中胜出的一种形式。西亚的记录系统长期参与行政管理、追踪收入、支付及大型组织内的转让等活动,正是这些活动促使了文字的发明。文字发明之前,记录系统已在上述活动中起着重要作用。西亚地区的记录系统包括筹码、空心泥球、泥质信封、印章及泥版文书等,以往研究多集中在美索不达米亚南部地区各记录系统之间的发展演变关系上。对单个记录系统自身的发展、演变研究较少。上世纪70年代至90年代,施曼特-白瑟拉(Schmandt-Besserat)对西亚史前筹码的研究,是第一次全面研究单个史前记录系统,她对原始楔文中数字符号和计数方式起源的解释得到学界广泛认可,但该研究无法解释原始楔文中表意符号、象形符号的来源及选择泥版作为文字书写载体的缘由,说明原始楔文不只源自筹码系统,还源自其他记录系统。在众多记录系统中,印章系统历史最为悠久,也最早引起学界关注。早在上世纪60年代,柴尔德(V.G.Childe)就提出从印章中寻找文字的源头。至上世纪90年代,多数研究仅从古文字的视角分析国家起源阶段滚印印纹图案与原始楔文符号之间的对应关系,忽略印章纹饰形成和演化的早期阶段,也极少探讨印纹块对美索不达米亚南部原始楔文泥版文书的出现产生的直接影响。本文以印章系统自身发展与演变为基础,在西亚这个更大的范围内进行逐一分析,全面梳理各地印章的发展脉络及其社会发展变迁过程,力争对西亚地区公元前4千纪末之前印章系统的发展和演变过程进行完整的考察,以此为视角,探究西亚史前社会复杂化道路的多样性。全文包含8章。第1章为绪论,旨在提出本文写作缘由,明确研究的对象,界定时空范围,回顾研究简史,提出研究目标。第2章为印章的类与式,主要是对本文涉及的印章材料进行类型学的划分。第3章为分区与分期,构建本文的时空框架,时间上划分出九个阶段、三个时期,即发展期、成熟期和蜕变期;空间上划分十一个区域。第4-6章对应西亚印章系统发展和演变的三大时期。第4章为西亚印章系统的发展,主要包含西亚公元前7千纪中叶至前6千纪末的印章系统,即本文的第一至三阶段。这一时期的印章主要有A类吊坠、B类护符和C类印戳,这三类物品在此之前就在西亚北部长期使用,具有装饰、辟邪等功能。但直到公元前7千纪中叶,印纹块的出现标志着这三类物品作印章使用,具有封印物品或记录、传递信息的功能,将其与以往形制相近的刻划物品区分开。印章系统的发展期主要有三个特点:一是分布范围不断扩大,在本期末,基本包含了本文涉及的大部分地区;二是形制的演化,这主要体现在C类印戳上,从II式到IIIb式的演化一脉相承,在本时期末,底格里斯河上游出现D类印珠;三是印章的功能从最初控制聚落内物品的生产、使用和流通到进入公共寄存空间的管理系统,在本阶段末,已参与聚落内的公共管理活动。第5章为西亚印章系统的成熟,主要包括公元前6千纪末至前4千纪初,包含本文的第四至六阶段。这一时期,D类印珠逐渐成为西亚北部各地区的主流,同时北部各地区不同程度地保留C类印戳的传统。印章系统的成熟期主要有三个特点:一是分布范围已覆盖整个西亚地区;二是纹饰上日趋丰富的主题和场景化的图像,体现出印章记录、传递信息的功能日益成熟;三是印章系统普遍进入公共管理系统,至本时期末,西亚北部形成了以D类III式印珠为代表的跨区域共享的符号系统,或标志着精英阶层的确立及交互作用圈的形成。第6章为西亚印章系统的蜕变,主要包括公元前4千纪初到前4千纪末,包括本文的第七至九阶段。第七阶段,西亚北部精英阶层被社会普遍承认,D类印章在各地的行政管理系统中发挥巨大作用,同时,受轮制技术的影响,美索不达米亚南部和苏西安纳的印章系统产生革命性突变,形成以E类滚印为代表的城市国家的行政管理体系,开始由近及远地与美索不达米亚北部的部分地区互动;第八阶段,美索不达米亚南部的城市国家乌鲁克采取多种方式向西亚其他地区扩张,伴随着扩张的过程,E类滚印到达北部多数地区,以不同方式参与当地的管理,同时,北部高度复杂的城市政体布拉克形成以D类V式印珠和B类II式护符为代表的本地风格,与南部互动的同时影响其周边地区;第九阶段,美索不达米亚南部的乌鲁克国家达到鼎盛时期,以滚印为代表的管理工具几乎覆盖西亚各地,但在距离南部最远的安纳托利亚东部地区,仍以本地传统的D类印珠为主体,虽未经过城市化发展,但该区演化出高度集权的、类似国家的复杂行政管理结构。第7章是西亚印章系统的演进格局。梳理西亚史前五大类印章各自的起源、发展、演变过程和分布情况,据此将印章分为5个组合,通过分析每种组合的出现、发展和衰退的成因,整体把握西亚印章系统发展、演进的过程。第8章将总结收获,指出不足,明确方向。