黄宗羲是明清之际最重要的思想家之一,他的“新民本”思想是对传统民本思想的革新。民本思想认为,民众是国家的根本,民众供养着统治者并对国家的兴亡起着决定性的作用;统治者的政治活动必须为民众着想,才能赢得民众的支持,从而维持自己的统治。早在春秋时期,民本思想已为社会广泛地接受了,民本思想的理论探讨也随着时代的变迁而不断发展变化。民本思想是个完整的理论体系,表现在政治上是重民意,在经济上是重民生,在思想上是重教化。儒家的民本思想在封建专制的历史条件下,对于制约、规范君主对民的政治行为和维护劳动人民的基本权利起了重要作用。黄宗羲在“天崩地解”的明末清初之际论述了自己的“新民本”思想。这是在内外政治、经济及至文化的剧烈冲突中,对传统民本思想的突破。在他的代表作《明夷待访录》中,黄宗羲提出“公天下”的政治理想,指出“天下为主,君为客”的主客关系;同时为限制君主的专制权力,强调了学校的重要地位和作用,认为学校还应具有教育、监督官吏、参政议政等功能;在法治上反对“一家之法”,提出了“有治法而后有治人”的观念。但是,黄宗羲仍然只注重君主应该怎么样的道德规范,对于客观制度的落实还是有所欠缺。黄宗羲的“新民本”思想还不是民主思想,这在和洛克的比较中看得很明显。洛克对于对政府之哲学基础做了广泛的思考,他所整理的学说和原则,应当被认为是此后控制政府各项权力的基本原则。黄宗羲新民本思想超出传统民本思想的主要贡献也在于“限君”,但在对比中却显得很薄弱。究其原因在于,中国的君主实际上是政治主权的拥有者。黄宗羲仍然囿于君主政体的框架,而没能突破这个范式。但是也不可否认,黄宗羲对于君主专制的批判是深刻的,多方面地深化和拓展了传统的民本思想。他的“新民本”思想在清末至近代的民主革命运动中曾经起了极其重要的作用。我们现在建设有中国特色社会主义民主政治,还必须根植于我国深厚的政治文化优良传统之中。