爵士乐产生于19世纪末期的美国南部港口城市新奥尔良,是由黑人创造的布鲁斯音乐同借鉴欧洲古典音乐演变而来的拉格泰姆音乐相结合而来,爵士乐的兴起成为20世纪最重要的世界性音乐现象。本文首先结合爵士乐发展的背景,按照时间顺序对爵士乐风格演变的发展历程做出了逐一介绍,又从节奏特点、调式特点、和声特点、即兴性、乐器编排、演奏法等主要方面总结出爵士乐共同拥有的音乐元素特点,在分析角度上以历史为纵线、以风格为横线对爵士乐中各层面的音乐元素进行了剖析。爵士乐虽然产生于美国,是典型的美式艺术,但同时它又是属于世界的。在20世纪爵士音乐发展的同时,中国音乐家也在不断尝试把民族音乐和爵士音乐相结合进行创作,把爵士乐独特的和声和节奏深深地扎根在中国的本土音乐中。根据中国的历史国情和中国音乐的发展进程,文章结合中国乐坛上出现的爵士风格曲目,简要叙述了爵士乐进入中国上海给中国音乐带来的巨大影响;爵士音乐在香港、台湾的蓬勃发展;以及改革开放后大陆现代音乐中大量爵士元素的精彩呈现。这些历史现象的呈示,都表明爵士元素已被纳入中国现代音乐发展进程中来。目前我国许多音乐院校开设了关于爵士乐的必修课,把爵士音乐发展史、爵士音乐理论技法等作为教学研究科目,爵士乐进入高校课堂无疑提高了爵士乐的学术地位和价值,使它越来越多地成为学术界研究的课题。现在在中国音乐市场出版了大量的爵士音乐演奏的教材、乐谱、音像材料,其中关于爵士乐的史类著作和作品收集较多,而音乐元素方面分析的著作较少,特别是没有涉及爵士音乐与中国现代音乐融合的系统研究。所以本篇论文运用历史分析方法、音乐谱例分析方法和理论思辨方法等科学的研究方法,探究爵士音乐元素与中国音乐文化的融合,使人们可以更深入地了解爵士乐,肯定爵士音乐文化对中国现代音乐创作发展所做出的巨大贡献,并为我国今后音乐教育的发展和音乐创作工作的方向提供参考,以此来促进中国的音乐教育者和音乐创作者充分汲取世界优秀的音乐元素为中国的音乐创作出更多绚丽多彩的乐章。这篇论文,作为一篇硕士论文,它所得出的结论毕竟还只是一种学术理论研究,还需要在活的音乐中得到更具体、更充实的阐释和印证。鉴于本人的理论分析能力尚浅,对这一课题的研究时间仓促,文章中还存在许多不尽人意之处,这些不足之处一定会在今后进一步的研究工作中得以完善。