互联网是人类进入信息社会之后，随着通信技术的发展而出现的产物，它诞生于20世纪60年代的美国，我国于1987年开始接触互联网，1994年实现与互联网的全功能连接，自此互联网在我国开始了快速发展。截至2011年12月底，中国网民数量已突破5亿，网民总量居世界首位；中国互联网普及率达到38.3%，高于同期全球互联网普及率（30.2%）8.1个百分点。互联网在我国的发展有着鲜明的特点，主要表现在：由政府主导的赶超型发展过程；由人口结构决定的畸形发展水平；由社会结构导致的不平衡发展现状。通过对传统功能主义理论的批判，默顿提出了自己的用于指导经验研究的功能分析范式。默顿走出了之前的功能分析学者只注重社会系统正功能的误区，提出了与“功能”概念相对的“负（反）功能”的概念，有助于我们对各种研究对象作出全面、客观的认识。从功能分析的角度看，互联网既具有正功能，也具有负功能，正功能之和大于负功能之和是互联网得以快速发展的根本原因。互联网本身是中性的，它的功能取决于网民如何对其加以利用。通过积极、合理运用互联网，可以满足人们的信息获取、交流沟通、休闲娱乐、商务交易和个人意愿表达等需要，但是对互联网的不正当使用，则容易导致网络安全问题、网络犯罪问题和网络成瘾问题。默顿在他的功能分析范式中，首次将功能区分为显功能和潜（隐）功能，并认为社会学家不能只局限于研究社会现象的预期后果，即显功能，更应当研究社会现象的非预期后果，即潜功能。对社会现象潜功能的分析，可以加深人们对社会现象的理解和认识。我国互联网的快速发展在经济、政治和文化层面上都有深远的影响，但是互联网的快速发展还有一些不容忽视的非预期后果，如带来了“信息污染”现象、加剧了“数字鸿沟”现象、扩大了“文化反哺”效应、导致了社会权力结构的变迁和助推了群体性事件的发生等。网络社会是现实社会在网络空间的投射和延伸，它与现实社会具有同构性，现实社会的协调发展是网络社会良性运行的基础和前提,网络社会中的问题更多的要从现实社会中寻找答案。网民是网络社会的主体，为了确保网络社会的良性运行，在现阶段必须加强对广大网民的引导和监管。