日本战败后,在美国的干预和主导下,并没有象其他战败的法西斯国家那样受到严厉的制裁。在国体方面,并没有将日本的国家元首制度——主权天皇制彻底废除,而是将战前的主权天皇制变为战后的象征天皇制。这一前一后变化的国体标志着天皇从神圣变为象征,战后天皇制的权力范围和财政地位都明显地失去了战前天皇所拥有的范围和地位。当然象征天皇制的确立不是一朝一夕就能完成的,在其确立的过程中,经历了美国的政治意图与日本政府智囊之间的冲突和日本方面的巧妙应对。首先在是否保留天皇制的问题上,大多数参与国际审判的战胜国主张予以废除,而美国国内以格鲁为首的亲日派顶住压力,顽强地宣传保留天皇制的好处,最终战胜了亲华派,将天皇制保留了下来。不过,主张变战前的神格天皇为人格天皇、象征天皇。虽然日本和美国一样,也同意确立象征天皇制,但是日本政府对象征天皇制的理解还停留在主权天皇制的层次上,盟军总部又通过颁布自由指令、开除公职、废除神道神权、取消皇室财产等措施解除了天皇的权力来源与经济基础。日本政府在细细体察盟军司令部的意图后,明确表示愿意接受美国提出的保留象征天皇制的主张。并在智囊们的策划下,昭和天皇发布了“人间宣言”和采取了令全国民众感激涕零的巡幸举措。为了将象征天皇制从法律上确立下来,盟总敦促日本政府修改宪法,因日本政府制定的修宪草案过于保守,与盟总要求的相去甚远,盟总遂自己制定了宪法草案,强迫日本政府接受。就这样,《日本国宪法》在经过了几次修改之后最终出台。《日本国宪法》的出台标志着日本象征天皇制已经在法律上被确立下来。当然这一国体的固定化与深入人心经过了其后几十年的时间。