托克维尔是19世纪法国著名的政治思想家,其思想涉猎非常广泛,包括民主、平等、自由、革命等等。以往的学者多侧重于对托克维尔民主理论或民主与自由之间的冲突进行探究,但笔者认为,托克维尔最为关注的主题是“自由”,他本质上是一位自由主义思想家,而他的自由思想又是独具匠心的。在托克维尔的《论美国的民主》、《旧制度与大革命》、《回忆录》等著作中,对自由的热爱随处可见,为何他对自由如此情有独钟?这可以从理论和社会政治背景两方面找寻答案。理论上,笔者认为托克维尔的思想受到了孟德斯鸠、卢梭及贡斯当的影响;从社会政治背景来看,托克维尔在法国的生活及对美国的考察对其自由思想的形成至关重要。从时间上来看,托克维尔处于古典自由主义末期,其自由思想中存在对古典自由主义的继承部分,托克维尔强调人身、安全、财产等诸项涉及个人私生活领域的自由,但同时揭露了这种自由存在的危险：导致公共道德的泯灭,导致个人孤立、社会冷漠,导致个性磨灭。那个时代的托克维尔,能够跳出古典自由主义的局限,清醒地意识到过分追求个人自由的种种弊端,足以说明他是一位非凡的自由主义者。托克维尔自由思想的另一重要部分是“政治自由”,这一思想形成于美国考察期间,所以与美国社会当时的实践情况密切联系。其政治自由的核心在于政治参与：公民积极参与政治生活,行使政治权利。而要实现这一自由,需要现实的制度配合,托克维尔着重关注了乡镇自治、联邦制度及陪审制度这三项制度。此外,“结社自由”和“出版自由”也是其自由思想不可或缺的部分。“个人自由”、“政治自由”、“结社自由”、“出版自由”构成了托克维尔的自由思想,但通过深入探究,笔者认为其各种自由之间存在密切联系。“以自由保障自由,是托克维尔自上思想之精华。自由必须要由主体通过自身的行动来实现,这是托克维尔始终坚持的信念,换句话说,要实现自由,公民必须积极参与社会生活,这其中就包含了政治自由对个人自由的保障。政治自由最为重要的作用在于对公民进行政治教育,这是托克维尔独具慧眼之处。此外,政治自由亦能够培养公民美德、培育公共精神、对抗冷漠社会,从而克服个人自由的诸多弊端,保障个人自由的实现。结社与出版对自由也有着重要的保障作用,最重要的方面在于联合弱小的个体来对抗强大的国家,从而捍卫自由。托克维尔的自由思想是对古典自由主义批判地继承,更对其后如密尔等人自由思想提供重要启示。时代的车轮行至21世纪,今天的我们再度回想托克维尔,即使时代变迁,我们依旧能从其思想中获得诸多启示,这正是一个“新型自由主义者”的伟大之处。