孔子是儒家思想的真正开创者,孔子之后,研究孔子思想的作品可谓多不胜数。这些作品或是研究孔子思想的具体内涵,或是研究孔子思想对后人的影响,然而通过以孔子和前贤作对比来研究孔子思想的作品较少。从某种意义上来说,儒家思想之所以在秦以后占据统治地位,是因为其继承了周代以来的传统思想。通过文献我们可以发现,孔子的主要思想既有如何执政也有如何完善自我；既有社会伦理也有个人道德；既有社会规范又有个人准则；甚至还有对情感、对鬼神、天命的讨论。我们也可以发现,构成孔子主要思想的内容,大多在其前贤的观念中可以找到其根源。正因为此,梳理孔子思想与其前贤的关系极其重要。本文正是通过对孔子主要思想与观念的梳理,指出其有所来源,有所推进,并非是孔子的凭空杜撰,而是来自对前人的继承与发展。由于现存的孔子言论缺乏背景,所以他的很多言论难以理解其真正涵义,而对孔子之前贤的言论记载几乎都是同时也记录了谈话的背景。所以,在梳理孔子思想来源的同时,也能促进对孔子的进一步理解。上面所提到内容可以归结为三个方面：第一、孔子思想的来源。第二、孔子思想较前贤有何不同。第三、通过梳理孔子思想的来源促进对他的理解。对于没有背景的单纯概念,我们很难把握这个概念的具体内涵所指为何。比如“德”,孤立没有具体所指的情况下我们很难判断何为“德”,通常情况下我们会以自己的知识背景来对这样的概念进行解读,但是往往会发生错误的理解。还以“德”为例,以今天的语义背景来理解为“道德”,是褒义词,但是在上古时期“德”未必就是褒义词,未必就是指“道德”,“德”在上古时期的具体内涵,需要根据具体的情况来具体分析其到底所指为何。所以本文更注重取用文献中有言论背景,或者对概念内容有具体所指的记载,这样我们才能准确把握概念和思想的具体内涵。笔者正是通过对采用文本的对比、分析来解决上面所提到的三个方面。