在明清(为便于叙述,本文以清代指清朝入关之前的整个时期)交替的历史过程中,双方在交战的同时,曾经为议和进行过数次的努力。作为军事优势占优的清朝一方,反而积极主动地通过各种方式向明朝传达议和的诚意。究其原因,东北地区的女真人和中原地区的经济文化联系源远流长,朝贡和马市贸易就是双方进行交流的重要途径,战争的爆发不仅中断了这种女真人赖以为生的渠道,而且给双方尤其是清朝带来了巨大的物质和人口的损失。清太宗皇太极继位后,开始努力改善双方之间的关系,希望实现停战,恢复贸易交流。清朝的议和并非是为了夺取中原而实行的缓兵之计,而是出于现实的经济利益的考虑而做出的理性选择。第一章：在明代200多年时间里,东北地区的女真人和明朝政府以及中原汉人保持了密切的经济联系。永乐皇帝在女真地区建立了卫所制度,允许女真各部首领定期入京朝贡,明朝政府对来朝各部首领都会给予丰厚的赏赐。除了官方途径外,辽东马市成为双方的民间交易场所,女真人农业生产所使用的耕牛、铁器和其他生活资料基本上都是从马市输入的。双方的这种须臾不可分的经济联系应该是理解双方关系的的基点。第二章：努尔哈赤在统一女真的过程中,政权内部人口的迅速膨胀带来了严重的粮食危机,加之双方的物资交流不畅和女真地区频繁的自然灾害,导致了另一种贸易形式——战争的爆发。第三章：战争的掠夺可以暂时缓解后金的粮食困难,但是无法长期支持后金的经济稳定,皇太极清醒地认识了这一点。在他继位之后,开始谋求结束战争,实现与明和解。他的议和并非是一些人认为的是为了夺取明朝天下而实行的缓兵之计,相较于入主中原这个伟大的“洪业”,他更多的是出于现实的情况作出的这样的理性选择。他先后和辽东官员、宣府大同官员、明朝使节多次接触,甚至一度曾经打到北京城下,希望与大明皇帝崇祯直接谈判,但全部失败了。第四章：顺治继位之后,多尔衮掌握了最高权力,清朝最高决策的战略逐渐发生了变化,开始试图谋求进入中原。在李自成攻破北京之后,他率领八旗军队跨过长城,在吴三桂的配合下,在山海关一举击溃了农民军,顺利进入北京,并且很快统一了北方地区,奠定了统一中国的基础。