日本从明治维新之后彻底走上了“失之西洋,收之东洋”的对外侵略扩张道路,使得亚洲各国和地区深受其害。然而我们往往忽视了对其扩张政策的起点—兼并琉球王国的研究。琉球王国作为中国东海上的一个藩属国从明朝时期就向中国进贡,奉中国为正朔,以中转贸易为中心,逐步发展成为“万国津梁”。日本萨摩藩对琉球王国巨大的经济利益虎视眈眈,先后两次侵犯琉球,最后迫使其投降于明治政府,也因此受到中琉双方的抵制,抗日运动此起彼伏。二战结束后,琉球被托管,后来美国出于冷战时期特殊的政治考量于1972年将其“施政权”非法交还日本,时至今日“琉球群岛”仍旧“地位未定”。加上国际形势的变化,该地区的地缘政治意义被不断放大和重视。琉球作为日本明治维新后对外侵略扩张的第一站、殖民统治试验田、东南亚侵略行动后援地具有重要的研究价值。本文研究内容主要包含三个部分:第一从日本萨摩藩在1609年对琉球王国的第一次侵犯,到外国船只来航引起日本重视,还有萨摩藩对琉球王国.的经济剥削,明确了最初琉球之于日本地位。第二,从明治政府内阁对琉球的政策转变,到以“牡丹社”事件为契机出兵入侵台湾,签署《北京专条》可以明确日本是以琉球为跳板实行对外扩张政策。第三,琉球被强制“废藩置县”后,明治政府在此处大搞“皇民化”教育,粗暴征兵,骗取“国际移民”血汗钱等,充分展示了其作为“国内殖民地”,被日本侵略战争绑架的悲惨命运。本文通过对三个阶段中日本对琉球政策研究,探讨琉球在其外扩张战略中的地位。