不同的历史背景，生成了苏格拉底与孔子不同的伦理思想。作为人的重要存在方式的理性与情感，在他们的伦理思想中得到了不同程度的凸显。苏格拉底在其以“美德即知识”为主要命题的伦理思想中，表现了崇理抑情的特点，提倡美德在知识，他认为只有理性知识才是导致善行为的根本原因，感性情感则是导致恶的行为的根本原因，由此肇端了西方理性主义伦理学。而在孔子以“仁”为核心的伦理思想中，基本范畴是具有浓郁情感意蕴的“仁”，孔子以“孝悌”为“仁”的根本基础，认为血缘亲情是道德的终极因素，表现了轻理重情的倾向，提倡美德在于人伦或情感，使儒家以人伦情感为主导的伦理精神得以发轫。他们的伦理思想有着各自的优长，同时也隐含着不同的缺陷。中西方伦理在之后走出了不同的嬗变轨迹，西方理性的过度发展，又导致了非理性主义伦理思潮，理性与情感始终处于紧张对峙的状态。后世儒家过分强调对情感的提升与对认知理性的蔑视，也造成情感的扭曲与认知理性的发展滞后。文章还从理性与情感这一侧面分析了中国的道德现状，并提出了对当前道德建设的一些启示。