作为词汇衔接手段的一种,外壳名词在近二十年受到了广泛重视。先前的研究表明,外壳名词在学术语篇和专业语篇中出现的频率比较高,具有较强的语篇构建和话语组织能力。本文在德国语法学家施密德对外壳名词研究的基础上,使用自建的海事调查报告语料库,并以LOB语料库作为对比,结合定量和定性分析方法,通过研究外壳名词在海事调查报告语料库和LOB语料库中的使用频率、词汇语法构式及其所要实现的功能,试图比较外壳名词在海事调查报告语篇与普通新闻语篇中使用情况的差异,从而揭示海事调查报告中外壳名词的使用特征。研究结果表明:第一,所研究外壳名词的高词频证实了外壳名词在海事调查报告语料库和LOB语料库中分布广泛。总体上,LOB语料库中外壳名词的词频分布更均匀一些。同时,两个语料库中外壳名词单复数的使用情况呈现出不同的特点。海事调查报告语料库中外壳名词更多以复数形式出现。而与此相反,外壳名词在LOB语料库中更经常使用其单数形式。第二,本研究发现了八种词汇语法构式,从整体上看,两个语料库中外壳名词词汇语法构式的使用呈现出相似的特点。但与LOB语料库相比,海事调查报告语料库中单个外壳名词对特定词汇语法构式的依赖性更加明显,这说明在海事调查报告语料库中某些外壳名词更倾向于使用特定的词汇语法构式。第三,针对某些外壳名词,两个语料库的作者倾向于选用不同的词汇语法构式来实现相应的功能。通过此研究,作者希望能够帮助国内从事海事相关工作人员在此类海事文本阅读中提高对外壳名词的认识,并对海事英语教学和翻译提供一些启示。