在同各种保守、落后思潮与论调进行了持久、激烈的斗争之后，五四新文化运动的先驱们迎来了新文学的曙光。但由于新文化运动的先驱们具有不同的成长和教育背景，他们的社会理想、政治倾向与艺术追求也各不相同；于是，新文化的阵营内也是派别林立，针锋相对，其中文学研究会、创造社、鲁迅以及以胡适为代表的英美派影响较大。这些社团流派既有思想倾向、艺术追求的根本分歧，也存在私人情感的隔膜，而其内部成员之间一般都具有良好的私人友谊。文学是这些社团流派表达自己的社会理想、政治倾向的重要手段，因此他们之间出现了长期的、激烈的“混战”局面。为了壮大各自的力量，这些社团流派都注意培养、吸纳新的志同道合者。沈从文从一个仅有高小文化程度的文学青年成长为一个著名作家，就与英美派的培养与提携分不开。 英美派的核心人物是胡适和徐志摩。作为五四新文化运动的先驱者之一，胡适主要受到英美自由主义和改良主义的影响。他希望中国走稳健改良的道路，反对暴力革命的理论和主张，但随着马克思主义在中国的迅猛传播，胡适的声音显得越来越微弱。因此，胡适联合徐志摩把一些政治倾向相似的人士组织起来，先后以“新月社”、“新月社俱乐部”、“新月书店”、《新月》月刊为阵地展开活动。英美派在进行政治理想和艺术追求的时候，从来没有打出“英美派”的旗帜，而是以他们为中心，广纳“同盟军”。 英美派的核心人物徐志摩、胡适从生活、职业到创作给予了沈从文持久、热情的帮助。这种帮助除了友谊的因素之外，还有深层的原因，那就是英美派与沈从文之间存在着精神上的契合与策略上的互补。从精神上说，在社会理想、艺术追求和现实的政治态度上，他们或者从理论出发，或者从实践摸索，却殊途同归。从策略上说，在二三十年代文坛对峙严峻、各种思想 ／迄凶八硕士学住论文 W MASTER’S TlfeSIS斗争激烈的情形下，对于英美派而言，沈从文创作的大量文本就是他们政治倾向与艺术追求的最佳宣传之一；对沈从文而言，英美派为他铺平了一条通向文学王国的道路，为他实现人生价值提供了广阔的空间。在英美派的背景下来解读沈从文的小说文本，就可以更好地理解他的“湘西世界”，其倾向可以看作与英美派契合的、对立于左翼文坛的另一种姿态——改良而不是流血革命，另一种视角——静观的而不是阶级对立的，另一种声音——怀疑一切集权政府。 但沈从文决不是英美派亦步亦趋的追随者。随着他的思想和创作的成熟，他有自己独特的政治思想和艺术追求，尤其是他的自由主义文学观，因其来自躬身实践，因而具有更丰富的内涵。沈从文并不反对文学的功利目的，他反对的是创作主体缺乏真诚、见风转舵；在批评原则上，他反对一家独尊，主张平等、宽容。 由于沈从文的见解更多地来自实践与经验，而他又一直真诚地面对自我，决不投机取巧、迎合他人，于是，他常常有一种不被理解的孤独与苦闷。