明清时期是中国私人海外贸易大发展的时期,以潮州诸港口为依托的潮州海外贸易在其中占有很重要的地位。本文以“明清潮州对外贸易”为研究主题,应用历史比较研究法和历史地理学、发展经济学、社会学等多学科研究相结合的方法,对潮州外贸港口、外贸结构、对外贸易与潮州社会问题等诸多方面进行详细的分析。 外贸港口方面,本文在继续深入对南澳港、樟林港和汕头港研究的同时,重点研究以前被忽略的其它外贸港口,如柘林港、庵埠港、溪东港、东港、西港、潮阳诸港、靖海港、神泉港以及其它一些临时性的外贸港口,力争展现明清时期潮州外贸港口的全貌;对外贸易方面,首先探讨明清潮州对外贸易的对象、特点和进出口商品结构等,然后从“潮州粮食贸易与对外贸易”、“潮州籍华侨与潮州对外贸易”两个角度对明清潮州对外贸易进行更深入的分析;最后,本文试图避开前人研究较多的“海外贸易对社会发展的积极影响”这一方面,而是以“社会问题”为视角,集中对“海外贸易对潮州社会发展的负面影响”作理性的分析,以期对潮州社会作更深入的了解。