潘天寿是一位举足轻重的中国画大师,同时也是一位卓然超群的美术教育家。他的“借古开今”和“中西绘画要拉开距离”的观点是其美术教育思想的精华,其主张是在中西方文化艺术产生剧烈碰撞和冲突的时代背景下,对中国美术的未来发展作出的理性分析和正确抉择。他的优秀成果是建立在民族文化的根基之上,并适当吸取了外来美术教育思想中的优秀部分,凭借自己的努力,建立和成立了科学全面的中国画教学体系,使中国美术教育走过了一段最困难的时期,实现了传统向现代的跨越,他将人文精神和民族文化特色融入到自己的研究之中。应当说,在众多为中国美术的前途命运所努力和担忧的艺术家当中,潘天寿是积极主动地从中国美术自身发展和传统民族文化的角度来研究美术教育问题的杰出代表。因此,当前对他的教育体系进行梳理,思想内容进行全面解读,不但能使我们对其优秀的成果有一个深刻的认识而且针对当前的教育问题可以进行一些思考,对于我们当代的美术教育实践,深入理解民族文化传统在现代美术革新中的重要价值和作用,无疑是具有十分重要的现实意义和价值的。尤其是在21世纪的新时代,民族文化多元化的背景之下,关注人格教育的发展,重视教育中的人文精神,加强对本民族传统文化的重视等这些有益的经验,对于发展当代美术教育,毋庸置疑是有很大的启发和帮助的。为此本文将对潘天寿和中国画教学体系和思想的内容予以剖析和解读,并对他所作出的历史贡献给与肯定和总结,以期望对当今的美术教育起到帮助作用。