据1972年以来的气象统计，世界气象正变得越来越难以捉摸：不断增多的降雨使美国、巴基斯坦和日本洪灾频繁；在加拿大的小麦生产带，连续多年春雨过多再加上气候寒冷，严重影响了农作物的生长周期，减产严重……尤其是近几年，天气似乎更加异常：历来烟雨笼罩的英国，在过去的几个春天却受到了持续干旱的侵袭；连续多年的严冬已把美国西部多州冻得“感冒”，而美国东北部的新英格兰地区及北欧国家却享受了人们记忆中最温暖的冬天……
　　进入21世纪，科学家们发现世界天气越发难以预测，气象学家因此比较了历年全球平均温度，结果发现——全球的冬天正变得越来越寒冷，并且这一趋势越来越明显。看到这一结果，“气候预言家”们开始不安起来，因为这一现象很可能是下个冰川时代到来的前兆。
　　非比寻常的气候变化正在影响世界：环冰岛漂流的冰川在不断加厚；喜温动物从非洲中西部开始向南部迁移；2008年，华盛顿遭遇百年不遇的大雪袭击，国会山银装素裹，行人顶风冒雪艰难跋涉；印尼的农民发现近年来粮食成熟和收获期毫无规律可言……根据相关资料统计，自20世纪40年代以来，全球冬季的气温平均下降了大约 1.5℃——这也许还是个最保守的数字。1971年，哥伦比亚大学拉蒙特地球观测中心的气候学家乔治·库克拉曾分析了北半球的卫星天气数据，他发现冬季北半球被冰雪覆盖的面积增加了12%——这个增幅保持至今，并逐年加大。更有甚者，位于北极圈内的加拿大巴芬岛，以前在夏天里根本看不到任何冰雪，现在却常年都被冰雪覆盖。
　　在“全球变暖”论调盛行的今天，科学家已经发现了一些全球变冷的证据。最显著的无疑是大型的高纬度的极地风带扩张明显，甚至“横扫”地球。这个风带又称“环极涡流”，在地球两极由西向东流。事实上，正是环极涡流直接导致了非洲地区的干旱——它们阻挡了赤道风带来的降雨，使得炎热的撒哈拉以南地区长期处于干旱，撒哈拉沙漠也“趁机”向南进行扩张。环极涡流的影响还不止这一点，从中美洲到中东甚至印度，饱受旱灾困扰的地区面积一直都在扩大。矛盾的是，同一涡流却在美国造成了截然不同的极端气候事件。当气流绕地球旋转时，其南端就像裙底般摆动，冷空气下沉，暖气流上升，温差、湿度差异明显的气团相交、碰撞，这使美国多个地方遭受了严重的洪灾，中西部地区还遭受了毁灭性的龙卷风袭击。
　　面对这些气候异常，部分科学家，美国国家气象局长期预报组主任唐纳德·奥里曼认为，这种变冷趋势或许是暂时的。他们认为要彻底了解对地球气候的影响因素，还缺少大量的数据。为了获得这些数据，38艘科研船和13架飞机载着70多个国家的科学家，正在大西洋聚集，准备开展为期100天的大型科考，以期了解洋流和大气对全球气候的影响。而这项研究只是GARP（全球大气研究项目组）国际研究工作的一部分。
　　或许，人类自身或多或少应该为气候变冷负责。不少气候学家认为：人类耕作和燃料燃烧增加了空气中的尘埃和颗粒，阻碍了太阳光到达地表，无法温暖地球。不管是什么原因导致了气候变冷，其后果即使不是灾难性的，也将非常严重。科学家认为，如果照射地表的太阳光减少1%，就会导致气候失衡，短短几百年内地球就会滑向下一个冰川时代。
　　目前地球的气候越发异常。在过去的70万年里，我们的地球大约经历了7次冰川时期，当时大部分地球表面被冰川覆盖，温度只相当于现在的5%。但目前还有比冰川时代到来更棘手的危险——比如，美国、加拿大和澳大利亚这3个世界粮食主要出口国的粮食产量只要因低温而减少，全球食物储量就会急剧降低。加拿大前皇家气象学会会长、多伦多大学气候学家肯尼斯·黑尔认为，持续的干旱和最近俄罗斯粮食减产这一严峻的现实，或许是世界未来的凶兆。黑尔警告说，“如果连续3年出现严重的全球规模灾害性气候，我认为全球人口会持续减少。”