“文艺复兴，是个英雄和巨人的时代。”在意大利的佛罗伦萨小城，由富商巨贾所组成的共和国，提供着政治自由，支持着艺术家、学者等人在自然科学、文学艺术、建筑雕刻等方面大放异彩——文艺复兴的伟大先驱，诗人但丁、作家薄伽丘、建筑师布鲁内列斯基、画家乔托、波提切利、达·芬奇、拉斐尔、提香，雕刻家米开朗基罗，科学家伽利略，政治思想家马基雅维利等均在这里显露了杰出的才华，至今佛罗伦萨仍弥漫着浓浓的文艺复兴气氛。徐志摩的《翡冷翠的一夜》说的就是佛罗伦萨。
　　贯穿佛罗伦萨的阿尔诺河上横跨着很多座造型优美的古桥，每座古桥都记录着一个昔日的传说，乃至充溢着艺术的气息和人性美的光芒。“艺术品可以反映一个人的意志，把孤独愤怒、欢喜忧伤都凝结当中，观者能够感受到纯粹的情绪震动；但透过一个好的艺术史故事，更可以体会艺术家的心情，明了其中的挣扎。”达·芬奇与米开朗基罗是活跃于此时期的两名艺术巨匠，他们流传于世的作品或许并不多，但却分别塑造了绘画以及雕塑的强烈风格。研读考古与艺术史的谢哲青，也深深受到此时期作品的撼动，早在求学过程中，就敏锐地发现了看似创作路线完全不同的两名艺术家，却在佛罗伦萨政府的市政大厅的巨幅战役湿壁画的创作竞争当中，进行了一场“巅峰对决”。
　　这其中究竟发生了什么？在漫长的艺术史长河中为什么至今没有“公论”？仅谈论艺术品的美感与风格，并非作者写作的本意。谢哲青的《重返文艺复兴：你所不知道的天才之争》力图重塑时代氛围，以一种亲切的方式，带领读者重返文艺复兴时期，“去过意大利佛罗伦萨的朋友，可能都会很熟悉我在开章时所介绍的艺术品以及路线，但是在旅游导览时，导游可能只会略提艺术品的创作者、年份、可能还会说值多少钱……我想要借由这个熟悉的场景，穿越时空隧道，进入那个辉煌的年代当中，用各种作品的解析以及史料佐证，重现那个时代的繁华，以及一探两名大艺术家迥然不同的个性与创作理念（或艺术性格）。”
　　达·芬奇与米开朗基罗的世纪之争，是文艺复兴时期最重要的一次巅峰对决。两人迥然不同的创作理念在这次比赛中表露无遗，也引领了接下来500年的艺术领域。“在神话与传说的背后，一定隐藏着简单的事实。”正如作者在书中所言，“探索这段史实的旅程……它不仅仅是一场艺术史的探索，更是个人心灵成长的天路历程”，“我尽量不把内心对于某个艺术家的偏好表现出来……但是会喜爱一个艺术家，多少是因为他对我们的生命有所触动或相合。”好了，我们继续跟着作者重返佛罗伦萨这个文艺复兴的“百花之都”，追寻那段被历史遗忘的往事。
　　恩格斯在论及文艺复兴时曾说：“中世纪的幽灵消逝了，意大利出现了前所未见的艺术繁荣”，“这是一次人类从未经过的最伟大的、进步的变革”。佛罗伦萨就是那场伟大变革铸就的欧洲中世纪的“雅典”，也是那场变革给今人留下的独一无二的标本。“天才”米开朗基罗与达·芬奇也并不是“无中生有的人”，而是将敏锐的观察与情感转化成创作能量。米开朗基罗与达·芬奇“身处同一时代、同一城镇、从事着相类的工作，生活中或许常擦肩而过。当佛罗伦萨新建了共和政体，想以大型艺术作品与爱国歌曲来凝聚向心力时，这场艺术竞逐赛，两个人的比试总会到来”。正如他们的前辈布鲁内列斯基与吉贝尔蒂，这场交锋，必将成为艺术史最引人入胜的话题之一。
　　回溯艺术家的创作历程，总是能更深入地了解艺术品的前世今生。达·芬奇是一位活得比自己的时代超前100年的超人，他和米开朗基罗相遇时，早已是快60岁的长者，却对20几岁的米开朗基罗有一种无法释怀的情结，而年轻的米开朗基罗呢？遇见达·芬奇老前辈，竟敢挑战、抢标佛罗伦萨议会堂天花板上的湿壁画。天才和天才相遇，天才和天才对决，是“初生牛犊不怕虎”，还是另有隐情？巅峰对决又会撞击出什么样的火花呢？其实，从哲学层面来看，米开朗基罗与达·芬奇之间的这场竞争，不仅是一场艺术的战争，也是文艺复兴时代哲学理论的战争，一场唯心主义与唯物论的另类攻防。尽管这次竞赛结果因真迹完全遗失或被“后人”有意识地破坏而导致后世无法研究，但是，米开朗基罗与达·芬奇分别以独特的艺术风格和个人魅力，征服了历史。
　　“生命的价值，正如米开朗基罗与达·芬奇要告诉我们的：当下即是永恒。”《创世纪》与《最后的审判》，正好是永恒的两个极端。所有人渺小的生命，也像这两幅画一样，飘荡在生与死的两个永恒之间。透过谢哲青的《重返文艺复兴：你不知道的天才之争》所营造的穿越时空的艺术隧道，读者既可以重温伟大的人文时代西方艺术史辉煌的巅峰时刻，也可以尽情地领略文艺复兴时期艺术的迷人魅力。在《重返文艺复兴：你不知道的天才之争》这本书中，作者谢哲青不仅对“天才们”的艺术风格进行了详尽的分析，也对艺术与其他领域之精华相结合所产生的近代影响进行了深入的探讨，具有很高的学术性和可读性。