陶母湛氏，即田园诗祖陶渊明曾祖、东晋开国元勋陶侃之母，以教子有方和宽厚待人称道于世。她与孟母、欧母、岳母齐名，一同被尊称为“四大贤母”。《晋书·陶侃母湛氏》中记载的陶母“教子惜阴”“截发延宾”“送子三土”“退鲊责子”的故事也在民间广为流传。
　　教子惜阴
　　湛氏小时候尽管只受过一点启蒙教育，但深知读书的重要，因而省吃俭用，以自己纺纱织布的微薄收入供儿子读书。有一个下雨天，由于家无斗笠、雨伞，陶侃没法上学，便蹲在母亲的织布机旁玩。陶侃眼睛盯着穿来穿去的梭子，甚是好奇。湛氏停下织布机，把小陶侃拉到身边，让儿子背诵刚学会的《增广贤文》。当陶侃背到“光阴似箭，日月如梭”时，湛氏指着手里的织布梭子启发儿子，时光流逝就像她手中的梭、射出的箭一般快，使陶侃懂了珍惜光阴、用功读书的道理。从此，他发奋苦读，结果不负母望，成为栋梁之才。
　　截发延宾
　　湛氏拉扯着陶侃，过着十分清苦的日子。有一天，陶侃的好友范逵等数人途经浔阳，见冰雪封道且又天色将晚，特来陶侃家借宿。可是家中拿什么来招待客人？陶侃手足无措，范逵也显得尴尬。湛氏连忙热情招呼客人？然后便转身去安排食宿。家中早已无钱买米。她趁客人们闲坐寒暄之际，毫不犹豫地将青丝剪下，编成假发卖与邻人，换回了米油酒菜。柴火和马料在这冰天雪地里也难寻觅，湛氏便撬下几块旧楼板当柴烧，把垫在床上的禾草席子拿出来切碎喂马。范逵感叹“有其母必有其子”，便向庐江太守张夔举荐陶侃做官。
　　送子三土
　　陶侃经别人引荐，去外地做官。赴任前，湛氏把儿子叫到跟前，语重心长地教导陶侃，希望他做一个清正之人。湛氏拿出一个事先准备好的包袱递给陶侃，让他带上。到了目的地，陶侃打开包袱一看，只见里面包着一坯土块、一只土碗和一块白色的土布。陶侃先是一怔，过了一会儿才慢慢领悟到母亲的用意。原来湛氏用土表示，无论陶侃身在何地，看到它，就应想到家乡故土，要为故土争光。母亲的“三土”（土块、土碗和土布）深深打动了陶侃的心，后来他在仕途上果然不负母亲所望，做到了正直为人、清白为官，受到世代赞誉。
　　退鲊责子
　　陶侃在浔阳做县吏的时候，监管渔业。有一次，一个部下出差，要路过陶侃母亲居住的地方，陶侃便要他带一坛子咸鱼干送给母亲，让她尝尝浔阳的特产，以表孝心。陶侃的部下见到陶母，说明了来意，陶母问清了这坛咸鱼是公家的东西时，她拿过笔墨，写了个“封”字，贴在坛口上，对来人说公家的东西不能收下，并且请陶侃的部下带回去交给了陶侃。她还在信中写道：“尔为吏，以官物遗我，非惟不能益吾，乃以增吾忧矣。”陶母退还鱼干的举动，教育和影响了陶侃的一生。
　　陶侃学富五车，为人正直，秉公守法，因而他的仕途十分顺利。他从长吏、太尉、都督大将军一直做到长沙郡公，成为中国古人治学和为官的表率。这一切都与陶母的教育是分不开的。