经过多年的创新发展，目前我国麻纺行业已具有完整的生产体系和相当的规模，成为世界麻纺织大国，其中苎麻纺织、亚麻纺织的生产和贸易居世界首位。然而大而不强的麻纺，原材料依旧受制于人，对外依存度高；装备水平落，出口大部分以纱线等半成品为主，企业利润率低；研发创新不足，内销比重仅为25%“我国麻纺行业已到了生死存亡的关键时期，必须走转型升级的道路，才能实现全行业的振兴发展。我国麻纺在终端产品研发、品牌开拓方面的不足，而这恰恰是欧洲麻纺的优势，所以我们已和欧洲亚麻大麻联合会达成共识，决定共同携手开拓中国麻纺的国内市场。”许吉祥介绍，2011年中欧双方共同签署了《中国麻纺行业协会与欧洲亚麻大麻联合会合作拓展中国亚麻纺织品市场协议》，并明确了开拓中国亚麻纺织品内需市场的战略目标、市场定位、产品规格、创建品牌和消费需求方向等情况。“我们很快建立了拓展中国亚麻紡织品市场的基金理事会，并理顺了中国亚麻纺织行业专业委员会服务职能，筹建了在北京和上海设立拓展中国亚麻纺织品内需市场联络机构。开拓内需市场，刻不容缓。”
　　众所周知，我国麻纺行业总体规模较小，门类较多，市场竞争力表现差异较大，在技术装备、自主创新、产品开发、市场结构、品牌建设、原料资源等方面都仍然存在诸多问题，严重制约着我国麻纺行业的发展。“当前，麻纺最紧迫的任务：一是内需市场的开拓，大力发展终端产品，引导消费；二是加快纺机设备的更新和技术水平的提升；三是加强技术标准的制定；四是加强优质原料基地培育建设。”许吉祥指出：“打铁还需自身硬，全行业只有不断提升高附加值产品研发，加快调整产品结构，坚定不移拓展中国麻纺织品内需市场，才能扭转我国麻纺行业的现状，实现创新发展。”
　　为了积极开拓内需市场，中国麻纺协会充分利用春季北京、秋季上海中国国际面料展览会和中国大连国际服装节等展览、展会，设立中国亚麻纺织精品时尚文化展位，积极向社会宣传和推广亚麻文化，引导人们随着季节的变化，可以全年穿戴亚麻服装与制品。“开发中国多功能亚麻纺织终端名牌产品，贴近公众生活，就必须要延伸产业链，大力研制创新亚麻纺织面料、服装、家纺、汽车、建筑等多用途的复合亚麻纺织产品，这是当前中国麻纺发展的战略任务，得到全行业的积极响应。”许吉祥表示，由于我国劳动力成本的上升，东南亚国家劳动力相对低廉，再加上东南亚国家对纺织行业出台一系列的政策支持，使得我国纺织行业价格竞争优势丧失，部分国外订单被东南亚国家分流。正是在这一背景下，开拓内需市场成为了我国麻纺行业最后的“救命稻草”。
　　开拓内需市场，究竟对麻纺行业意味着什么？许吉祥算了一笔账。“我国有13多亿人口，哪怕只有3亿人喜欢穿戴亚麻服装制品，人均年消费500元，一年就是1500亿元。可以说，开拓内需，做强终端产品，是我国麻纺行业做大做强的动力引擎，也是行业转型升级的关键。”