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剑指利比亚
战场大约是展示装备性能的最佳舞台。在利比亚战争中，法、英、美等多国北约国家的军队参加了对利比亚的军事打击行动。在这场战争中，有多种武器装备首次登上战争舞台投入实战。
法、西铁翼——“阵风”战斗机
打响空袭利比亚第一枪的，是法国的“阵风”战斗机。这种20世纪70年代设计、80年代试飞、90年代调试定型、2001年加入现役的战机采用了法国独自研制的机体、发动机、电子设备和武器系统，号称可以替换法军此前装备的大多数作战飞机。“阵风”还发展出舰载型号，部署在法国唯一的“戴高乐”号航母上。近年来，“阵风”先后参加过韩国、新加坡、摩洛哥、沙特等国的未来战斗机竞标，却屡屡铩羽而归，就是因为它服役10年来还没参加过一场象样的战争，光靠“花拳绣腿”说服不了客户。事实上，利比亚也曾是该机的潜在买家，但反复无常的卡扎菲后来违背承诺，把订单给了俄罗斯的苏35战机，令法国人极为恼火。或许，在国际军火市场上的不得志，也是法国这次急于用“阵风”打头阵的一大原因。“阵风”通常都与“幻影”2000战斗机编队出击。后者携带空空导弹执行制空任务，“阵风”则挂载AASM空地导弹或“宝石路”激光制导炸弹负责对地攻击。由于双方空中力量差距巨大，“阵风”在空袭行动中未遇任何阻力，多次轰炸的黎波里并对卡扎菲的装甲部队予以重创，严重打击了后者的士气，也算让自己风光了一回。
欧洲混血儿——“台风”战斗机
“台风”是欧洲战斗机公司(英国、德国、意大利和西班牙4国合资)研制的“三代半”多用途战斗机，曾被命名为EF-2000，长项是截击和空战，兼具对地攻击能力。在此之前，由如此多的国家联合研制的战斗机凤毛麟角，“台风”可谓开创了国际军工界的新风气。该机的武器也颇具国际特色，包括1门德制27毫米“毛瑟”机炮，13个外挂点，可挂载美制AIM-120或意大利“阿斯派德”中距空空导弹和多种近距空空导弹，也可携带相当数量的空对面武器，如AASM空地导弹及“风暴阴影”巡航导弹。眼下，“台风”正投标参加多个国家的战斗机采购项目，其中包括印度空军的126架先进中型战斗机计划。然而，该机与国际标准的四代机仍有较大差距，尤其是隐身性能显著不足。由此看来，“台风”在外销领域面临的障碍与“阵风”类似，这也是为什么在法国人率先奔赴前线后，作为“台风”战机最大投资者的英国也急忙将其派往意大利驻扎，希望它在实战中多挣“印象分”。有消息称，由于银根紧缩，整个英国皇家空军中能驾驶“台风”的只有69人：而在派往前线的18架战机中，好几架是由从飞行学校临时抽调的教官操纵的。
霹雳无影箭——“风暴阴影”巡航导弹
“风暴阴影”是一种采用隐身设计的远程巡航导弹，长5.10米，翼展2.84米，全重1300千克，射程250千米以上，可配用穿透或高爆战斗部。该导弹在飞行中段采用“GPS 惯性 地形匹配”导航方式，末段采用红外成像制导，可在昼夜条件下发动精确打击。当前，这种先进的巡航导弹已装备在“地平线”级驱逐舰上，通过“席尔瓦”垂直发射系统发射。由此，欧洲国家的驱逐舰和护卫舰首次具备了打击陆地纵深目标的能力，装备核弹头后，“风暴阴影”更可为英国和法国的海军提供一种战略威慑手段。此外，“风暴阴影”同样能由“台风”战斗机携带，英军今后还计划将其打造为F-35的备选武器，法国的“幻影”2000和“阵风”战机也可充当发射平台。在这次空袭利比亚的军事行动中，欧洲参战国的战斗机发射了数量不明的“风暴阴影”巡航导弹。据信，卡扎菲控制区的一些高价值目标是它们的主要攻击对象。
T-50航展阴影
T-50战机是俄罗斯国防工业的革新设计，又被称为前瞻性多功能战术飞机。它是由俄罗斯苏霍伊公司于20世纪90年代开始研发的单座双发多功能重型歼击机，许多指标超过国外的竞争对手F-22“猛禽”战机。首架T-50样机于2010年1月29日在俄远东地区的阿穆尔河畔共青城成功首次试飞。2011年3月3日后，第二架样机顺利升空。对俄罗斯而言，T-50具有里程碑式的重大意义，因为这是苏联解体后，俄罗斯自主研发的第一款新式战机。T-50战机具备隐身性能好、起降距离短、超机动性能、超声速巡航等特点。11月22日，俄罗斯第三架第四代战斗机当天在俄远东地区的阿穆尔河畔共青城顺利完成首次试飞，试飞顺利完成了对飞机稳定性测试等各项计划任务。T-50将用于取代俄军现役的米格-29和苏-27，预计到2015年，俄第四代战斗机将交付军队使用。
在本次举行的第10届莫斯科国际航空航天展期间，两架T-50样机公开“亮相”。8月21日，俄最新型战机T-50在莫斯科郊外的茹科夫斯基市准备进行飞行表演，飞机在跑道上加速起飞时，右发动机发生故障。功勋试飞员谢尔盖·博格丹在速度约100千米／小时的情况下决定停止爬升，并打开减速伞，飞机停在跑道上。试飞员安然无恙。当天，俄罗斯联合航空制造集团公司对媒体表示，俄第四代战机T-50当天因右发动机自动装置故障，取消了莫斯科航展最后一天的飞行表演。俄航空领域消息人士披露称，导致右发动机喷火事故的具体原因是燃料供应失控。
应当指出的是，高调亮相莫斯科航展的T-50只是现阶段一种相当不成熟的第四代原型机，使用了俄航空工业一系列不完全成熟的技术。另外，T-B0暂时使用过渡阶段的发动机，今后计划为其生产能够保证满足所有设计技术要求的新型发动机。此次T-50发动机事故表明今后俄军作战航空兵的发展可能还会面临更加严重的问题。
高超声速武器家族
“猎鹰”HTV-2号被称为有史以来最快的飞机，其速度可达2万千米／小时(约20倍声速)。8月11日上午，一枚“牛头怪IV型”火箭搭载“猎鹰”HTV-2飞机在美国加州范登堡空军基地成功发射升空，但在太空边缘与火箭分离后，“猎鹰”飞机在独自飞行并返回地球时失去联系。
美国多年来累积丰富航天经验，但未有十足把握操控航空动力学阶段的飞行。根据计划，运载火箭先把“猎鹰”HTV-2送入接近太空的地球亚轨道，然后“猎鹰”HTV-2返回大气层，并进行高超声速滑翔，速度可达2.08万千米／小时，相当于声速的大约20倍。一般飞机从纽约到洛杉矶需要5个小时，而“猎鹰”HTV-2只需不足12分钟。然而，升空大约36分钟后，“猎鹰”HTV-2突然停止发送信号，与地面失去了联系。据测试图像显示，携带“猎鹰”升空的“牛头怪lV型”火箭升到接近最高点时与“猎鹰”分离，“猎鹰”返回地面期间启动自毁功能坠落太平洋。“猎鹰”与弹道导弹相异之处，是前者可以操控，能避开可预测的飞行路线。去年4月22日，“猎鹰”HTV-2在范登堡空军基地首次试飞。升空大约9分钟后，与地面失去联系，当时飞行器的速度达到了声速的17倍至22倍。 “猎鹰”计划每年获得数千万美元资金，尽管HTV-2可以潜在地扮演一个具有革命性的角色。“猎鹰”HTV-2机身扁平，呈流线型，看上去有点像洲际导弹。“猎鹰”HTV-2号不仅飞得很快，还能承受近2000℃的高温(超过了钢的熔点)。采用特殊材料，可承受与大气摩擦时产生的高温。在此之前，还没有人放飞类似HTV-2这样的飞行器。国防部高级研究项目局的数据显示，“猎鹰”HTV-2两次试飞共花费了3.08亿美元。据报由于两架“猎鹰”先后失踪，国防高级研究计划局还没打算制造第3架，项目很可能叫停。
HTV-2、X-37B和X-51等都是美“全球快速打击系统”计划的重要组成部分，它们的成功试飞标志高超声速时代已悄然来临。为争夺技术霸权和军备竞赛的需要，美国曾提出多个高超声速飞行器发展计划，如“空天飞机”计划等，但因存在技术、经费和管理等难题而中途夭折。然而，由于关键技术不断取得新突破和需求牵引，美国对高超声速飞行器计划不断做出调整，确立了分阶段逐步发展思路，并选择巡航导弹为突破口，而后转入其他飞行器及天地往返运输系统。目前，美高超声速巡航导弹计划已进入工程研制阶段，海军、空军、国防高级研究计划局等均在推进多项研究新计划，重点目标是研制速度6～8马赫。射程达6000千米左右的高超声速巡航导弹。同时，以高超声速飞机、吸气式航天运载器为应用背景的高超声速系列飞行试验也在加紧进行中。
目前，美国国防部正在研发3种不同的技术以实现全球快速打击这一目标。第一种技术是对洲际弹道核导弹进行改装，使其携带常规弹头。但这种做法面临一定风险，由于可能被误认为核弹，会在无意中引起另一个核大国的激烈反应。第二种技术是制造飞行距离较短的巡航导弹，速度达到声速的5倍或者6倍。这种技术的代表是X-51“乘波者”计划，但当前面临的局面较为复杂。今年6月13日，在太平洋上空进行了第二次超声速研究试验，X-51A“乘波者”高超声速飞行器因试验中发动机进气口未激活，试验没有完全成功。HTV-2的一些“变种”是第三种选择。美国国防部的一些人认为这是最具吸引力的一种选择。HTV-2的绝大部分飞行时间在穿越大气层，而后飞向目标。
美俄竞相发展空天飞机
空天飞机是航空航天飞机的简称，它既可航空(在大气里飞行)又可航天(在太空中飞行)，空天飞机能像普通飞机一样水平起飞，以1.6万～3.0万千米／小时的速度在大气层内飞行，并可直接加速进入地球轨道，成为航天飞机：返回大气层后，再像飞机一样在机场着陆，成为自由往返天地间的运输工具。
波音公司在2011年10月披露了一个能够搭载6名宇航员的X-37C“空间飞机”计划，将被众多媒体称为“未来空天战机”的X-37B放大，研制出一种比已经退役的航天飞机更灵活、更廉价的小号“航天飞机”。美国空军神秘的X-37B“空间飞机”正在执行其第二次、为期8个月的轨道任务。而此时，制造商波音公司已经制订了一个计划，升级这个29英尺(约合8.8米)长的无人航天器，尺寸将是X-37B两倍，能够容纳下6名宇航员。放大后的飞行器，和X-37B一样，由一枚大型火箭发射，像飞机那样着陆，不过在尺寸和起飞推力上和刚刚退役的航天飞机并不相同。波音公司的项目经理阿特·格兰茨披露了一个X-37C飞行器计划。该飞行器大小是目前的X-37B型的两倍，它拥有与之对应的推进发动机。C型空间飞机能够像它的前任一样自主飞行，也能由其中一名航天员操纵。X-37C和刚刚退役的航天飞机相比，仍然存在很大不同。首先它尺寸更小。由X-37B的尺寸推断，X-37C长18米左右，高6米左右，翼展约9米，发射重量不超过30吨。其次，X-37C是依靠大型火箭发射升空的，这一点和一枚卫星或者载人飞船并无差别，使用的火箭是一次性的。因此，X-37C着陆后检修的时间较短，只要准备好火箭就能再次升空，显然更灵活。另外，在一些具体的隔热技术、控制技术方面，X-37C会更加先进。
X-37B的升空确实给了俄罗斯不小触动，一些俄罗斯专家将其看成美国构建太空霸权的标志。针对美国连续试飞空天飞机，继承了前苏联衣钵的俄罗斯现在正打算重整旗鼓。克里姆林宫的军事空间事务负责人奥格列·奥斯塔片科宣布，俄罗斯正在发展一种小型、机动性强的可重复使用空天飞机，以应对美国空军X-37B轨道验证机。俄罗斯总统梅德韦杰夫也表示，俄应该发展本国的太空探索项目，“如果不这么做，我们就会落后”。俄罗斯发展类似X-37的平台，就是为了扭转在太空领域的劣势，因为空天飞机非常适合发射“格洛纳斯”卫星。X-37B的升空很可能给了俄罗斯灵感。这种可重复使用的装备正对俄罗斯的胃口，它短小灵巧可由一般运载火箭发射，重复使用又可节约成本，更重要的是这种装备还具备军事用途，可用来对抗更加依靠卫星的美军。
隐形无人战机X-47B首飞
经过诺思罗普·格鲁曼公司近4年的打造，美国海军一架X-47B无人机于2011年2月4日下午终于在美国加利福尼亚州爱德华兹空军基地的沙漠上空进行了首次试飞。这对海军研发无人作战机的项目具有里程碑式的意义。
美国海军的第一种无尾翼喷气式无人机X-47B首次飞上天，它代表的是美国无人侦察攻击机的未来。美军现有的各类无人驾驶飞机都要在地面人员遥控下才能执行作战任务，X-47B型战机则能完全在电脑指挥下升空作战与返航。地面控制人员只要在机上电脑输入目标信息，其他工作就全交给电脑完成了。这种无人机被设计成自动化战机，能够执行多种任务，速度快于螺旋桨动力的无人机——“捕食者”无人侦察机和“死神”无人机。这种新型无人机可从美军航空母舰上起飞，在完成攻击敌方目标的任务后，还能自行返回航空母舰降落。美国海军还在继续推动无人机智能化，这样在地面遥控指挥信道满负荷的情况，X-47B将无需依靠指挥塔。11月22日，诺·格公司为美国海军生产的第二架X-47B原型机编号AV2，在爱德华空军基地完成首飞，为时29分钟。X-47B喷气式无人机采用流线型设计，空气动力性能优异，没有安装尾翼，部分原因是为了改进隐身性能。但它在此前的飞行测试中都没有收起起落装置，这会导致难以测试空气动力特性。进一步的测试工作将帮助工程师们在各种高度、速度和燃料状况下，检验这种无人机的性能。 X-47B无人机长约11.58米，是有史以来第一架可完全脱离地面人员控制、依靠电脑程序执行任务的隐形战斗轰炸机，并可从航空母舰上起飞并自行回落。它首先考虑应该具备良好的隐身性能和战场生存能力，再次考虑该型机将可以携带各种传感设备和内部武器装备载荷，可以满足联合网络作战的需求；另外，该型机还应当能够进行空中加油，以提高战场覆盖能力和进行远程飞行。同美军各类现役战机相比，X-47B无人机具备完善的空战系统，可为美军全天候作战任务提供战术支持。显然，在美国海军眼中，X-47B将成为集远程侦察及攻击能力于一身的隐形平台。
未来，美国海军航母上主要将部署F-35C和X-47B两种战机。F-35C是采用隐身设计的有人驾驶舰载机，虽然具备一定的对海／对地攻击能力，但其内置弹仓容量有限，对地打击能力较弱，一直为外界所诟病。因此，美国海军可能将X-47B与F-35C配合使用。即由F-35C装备空空导弹执行制空任务，让X-47B充当专用的“投弹战机”和隐身侦察机。此外，在寸土寸金的航母甲板上，高度智能化的X-47B可节约很多人力。可见，X-47B和F-35C是一对不错的搭档。
“纳米蜂鸟”
一种可放入口袋的遥控无人机因为其拍打机翼的方式而被称为“纳米蜂乌”，这种微型间谍飞机能够在战场和市区进行侦察。该无人机靠电池供能，它是由美国航空环境公司为美国国防部研发的，它的外形就像一只小鸟，以便用于侦察任务。
美国航空环境公司和国防部高级研究计划局2月17日共同发布了这种花费5年时间开发出来的无人机。这种微型无人机的翼展只有16.5厘米，重量只有19克，比一节5号电池都轻。“蜂鸟”的体内是由发动机、通信系统和一台摄像机组成。无人机的体型比普通蜂鸟略大。这架无人机上配备摄像头，能以约18千米／小时的速度飞行。在遥控下，它能在按顺时针或逆时针方向盘旋，也能向前、向后或向两侧飞行，飞行时间可达大约8分钟。它的飞行速度满足政府计划制造的“蜂鸟型”飞行器的目标。该领域专家预计，技术进步最终能让这种飞机飞入敞开的窗户，或停在电线上，在敌人完全没有察觉的情况下捕捉音频和视频信息。官员们说，下一步是要精进这项技术，然后会决定是否要大批量生产和部署此类无人机。
随着纳米技术的开发，大量微型武器将用于战场，神不知鬼不觉地潜入敌方目标内部及关键部位，搜集情报甚至直接发起攻击。小武器有小武器的优势，未来或许会有许多“小鸟”、“苍蝇”出现在战场上，这些“微型军团”将会改变未来战场面貌。
穿上隐身“马甲”的“黑鹰”
没有任何声音，没有任何预兆。美国“海豹”突击队搭乘两架直升机，悄无声息地穿越阿富汗与巴基斯坦边界，成功躲过巴基斯坦防空系统，美军“海豹”突击队队员从天而降，成功突袭并猎杀了本·拉登。这一切也许都得益于美军的绝密武器——隐身直升机。
美军此次突袭本·拉登行动，由于预先没有向巴基斯坦方面通报，美特种部队在进入巴基斯坦领空时采取了隐身措施。美国特种部队使用了“前所未见”的隐身直升机，以回避巴基斯坦的雷达侦测，并可以防止直升机在飞近住宅时发出声响。据信这种直升机是由“黑鹰”直升机改进而成，经过改进的尾桨在飞行时可减少噪声，且机身涂覆了隐身材料，从而在这次空袭作战中扮演了急先锋角色。这款穿上隐身“马甲”的直升机是美军的最高机密，是此前从未被曝光过的升级版“黑鹰”，具备躲避雷达探测的性能，装备降低噪声和减少热辐射的装置。突击队员在行动结束后有一架直升机坠落，据分析为直升机在降落过程中进入下洗气流，而旋翼产生的升力不足，下坠过快。从坠毁直升机奇特的五叶尾桨设计来看，一下子就排除了美军所有公开的军用直升机型号。照片显示，在直升机尾部，尾梁和尾桨桨毂整流罩、后掠水平尾翼的隐身结构非常明显。此外，直升机尾部还覆盖有能够降低红外特征的特殊吸热涂层。美军特种部队退役飞行员认为，机身、机头和机尾的许多类似模块化部件令这种直升机的外形显得十分特别。美国《国际防务技术》杂志主编比尔·斯威特曼估计，这可能是经过大幅修改的MH-60型“黑鹰”直升机。
从技术手段上来说，美国为了隐秘的特种作战改装现役的直升机甚至专门开发出一种新的型号，没有任何问题。至少美军通过研制“科曼奇”这样的隐身直升机，早已积累了大量的经验和技术储备。已于2004年取消的“科曼奇”RAH-66项目，曾广泛应用了直升机隐身技术。与固定翼飞机隐身技术相比，直升机通常更加重视抑制噪声和红外特征。一方面，可以通过增加主旋翼和尾桨的桨叶数来降低噪声：另一方面，也可以通过空气动力学修形和飞行控制变化来减少噪声。降低红外特征的措施至关重要——“科曼奇”RAH-66隐身直升机就曾在尾梁装有复杂的排气管系统。
为了减少雷达反射截面积，“黑鹰”直升机必须对原有风挡进行改造。不过，有退役特种部队飞行员认为，如果给风挡添加镀膜很有可能会增大飞行员在佩戴夜视镜时操控直升机的难度。一些专家推测，正是风挡上的涂层影响了飞行员的视线，从而导致了隐身“黑鹰”的坠落。作为世界公认的直升机生产技术强国，在突袭本·拉登这样具有战略意义的行动中，美国隐身“黑鹰”直升机仍然发生故障并曝光在世界面前。这充分说明，直升机改装或者新型号的诞生要面临的技术风险有多大。可见，美军不再发展隐身的“科曼奇”直升机，很大程度也是基于这个原因。
F-22战机的停飞与复飞
F-22“猛禽”战斗机作为世界上第一种真正装备部队的第四代战斗机，因其强大的“4S”能力——超声速巡航、超机动性能、超视距攻击以及隐身，而成为众多军事迷心目中的明星。然而，“猛禽”在经过了5月3日停飞、9月19日的复飞、10月20日再次停飞和10月25日的再复飞。F-22频繁地停飞、复飞，说明这种迄今为止世界上最昂贵也是最先进的第四代隐身战机，也有其自身的弱点和不足之处。
自2008年以来，F-22已经发生了12起机载制氧系统故障，导致“飞行员报告缺氧和减压病等生理问题的次数增加”。其中，2003年9月19日、2004年12月20日、2009年3月25日、2010年11月17日发生了四次严重的坠机事故。于是，F-22仅仅服役六年之后，也就是2011年5月3日，美国五角大楼却宣称因为驾驶舱内制氧系统出了问题，对F-22做了无限期停飞的决定。 制氧系统属于飞行员的生命保障系统，如果一个战斗机生命保障系统出现问题，整个战斗机就无法正常飞行，更不用说去参加激烈的作战了。在中空，氧气系统提供飞行员适当含量和压力的氧气：而高空，则要给飞行员供应纯氧，目的是保证飞行员有足够的氧气吸入量，还要保证飞行员在高空不发生减压症。制氧系统一旦发生故障，可能直接导致飞行员能力降低，甚至失去飞行能力。由于缺氧导致的意识模糊甚至晕厥，会直接导致坠机。除机载制氧系统出现问题外，F-22战斗机还存在着一系列性能缺陷。据美空军公布的数据，F-22自从服役以来总飞行时间只有7万小时，但出现了6次“一类事故”，即损失超过100万美元的重大事故，成为美国空军现役战机中飞行事故率最高的战机。此外，F-22还有其他缺陷，如通信能力有限，只能和同一个飞行中队的其他F-22战机进行作战信息交换，只能单向接收来自其他飞机和直升机的作战情报：航电系统受潮湿环境影响大；性价比极低，造价很高，维护保养复杂，据美军计算F-22每飞行1小时就要进行45小时的维护。
除去频频发生坠毁事故以外，今年3月，F-22“猛禽”战斗机的形象再度受到了打击。美国对利比亚实施的空中打击当中，已经装备六年之久的F-22并没有露面接受实战检验。北约部队对于利比亚的空中打击，美军是派出了各款战机还有包括轰炸机，就连B-2隐身轰炸机也是不远万里从美国本土直接飞至利比亚上空进行投弹，但是恰恰就是F-22缺席了。
被伊朗俘获的RQ-170
12月4日，伊朗在东部地区击落并缴获了一架美军RQ-170无人侦察机。美国官方证实一架RQ-170“哨兵”无人机在执行中情局一项秘密任务时，于12月1日在伊朗坠毁。官方表示，当时中情局操作人员正在操作这架隐身无人机，飞机随后脱离航线，燃料耗尽之后坠毁在伊朗偏远山区。
美国在伊朗失去的无人侦察机是中央情报局用于秘密行动的隐身飞机。RQ-170“哨兵”喷气式无人机据信是美国武库中最先进的武器之一，具有隐身技术和先进的计算机系统，能够深入敌区而不被发现。在对位于巴基斯坦的本·拉登住所发动突袭时，这种无人机的能力得到了展示。当时，该无人机在行动中执行监视任务。“哨兵”无人机的所有性能都是高度机密，五角大楼尚未公布其价格、机身尺寸或最高速度。但五角大楼承认有一架“哨兵”无人机可能已落入伊朗人之手。无人机在敌国领土内坠毁不是什么新鲜事，但RQ-170代表了下一代无人机技术。描写机器人战争的《遥控的战争》一书作者彼得·W·辛格说：“这种无人机上的多个系统也许不会给伊朗带来多大用处，但对其盟友中国和俄罗斯而言，这是一个潜在的金矿。”目前，华盛顿的防务专家们已经开始评估，如果伊朗研发这架无人机所蕴含的先进隐身技术，这会给美国国际安全带来什么样的危害。美国政府主要关注的因素是伊朗可能因此从RQ-170获取高度敏感的技术，如照相机或传感器，甚至隐身功能，并尝试将技术复制到自身系统。2009年，“哨兵”无人机的照片在网上首次出现。这种无人机的绰号是“坎大哈野兽”。
这种无人机就像小了一号的B-2隐身轰炸机。与B-2轰炸机类似，“哨兵”无人机拥有能吸收雷达波的高科技涂层。与众所周知常在中东地区搜寻恐怖分子的MQ-1“捕食者”无人机和MQ-9“死神”无人机相比，“哨兵”无人机的设计是一大突破。虽然“哨兵”无人机的性能在很大程度上仍是秘密，不过据信这种无人机装备有最先进的摄像头和传感器，能够在距离地面几千米的情况下“监听”手机通话，还能够“嗅闻”空气，嗅出可能来自地下核实验室的化学品气味。刚被洛克希德·马丁公司旗下著名的斯康克工厂研制成功，美国政府马上就对“哨兵”无人机严加保密。但是，在伊朗军方声称将更高一架入侵其领空的“哨兵”无人机击落后，五角大楼或洛·马公司的如意算盘将落空了。
战场大约是展示装备性能的最佳舞台。在利比亚战争中，法、英、美等多国北约国家的军队参加了对利比亚的军事打击行动。在这场战争中，有多种武器装备首次登上战争舞台投入实战。
法、西铁翼——“阵风”战斗机
打响空袭利比亚第一枪的，是法国的“阵风”战斗机。这种20世纪70年代设计、80年代试飞、90年代调试定型、2001年加入现役的战机采用了法国独自研制的机体、发动机、电子设备和武器系统，号称可以替换法军此前装备的大多数作战飞机。“阵风”还发展出舰载型号，部署在法国唯一的“戴高乐”号航母上。近年来，“阵风”先后参加过韩国、新加坡、摩洛哥、沙特等国的未来战斗机竞标，却屡屡铩羽而归，就是因为它服役10年来还没参加过一场象样的战争，光靠“花拳绣腿”说服不了客户。事实上，利比亚也曾是该机的潜在买家，但反复无常的卡扎菲后来违背承诺，把订单给了俄罗斯的苏35战机，令法国人极为恼火。或许，在国际军火市场上的不得志，也是法国这次急于用“阵风”打头阵的一大原因。“阵风”通常都与“幻影”2000战斗机编队出击。后者携带空空导弹执行制空任务，“阵风”则挂载AASM空地导弹或“宝石路”激光制导炸弹负责对地攻击。由于双方空中力量差距巨大，“阵风”在空袭行动中未遇任何阻力，多次轰炸的黎波里并对卡扎菲的装甲部队予以重创，严重打击了后者的士气，也算让自己风光了一回。
欧洲混血儿——“台风”战斗机
“台风”是欧洲战斗机公司(英国、德国、意大利和西班牙4国合资)研制的“三代半”多用途战斗机，曾被命名为EF-2000，长项是截击和空战，兼具对地攻击能力。在此之前，由如此多的国家联合研制的战斗机凤毛麟角，“台风”可谓开创了国际军工界的新风气。该机的武器也颇具国际特色，包括1门德制27毫米“毛瑟”机炮，13个外挂点，可挂载美制AIM-120或意大利“阿斯派德”中距空空导弹和多种近距空空导弹，也可携带相当数量的空对面武器，如AASM空地导弹及“风暴阴影”巡航导弹。眼下，“台风”正投标参加多个国家的战斗机采购项目，其中包括印度空军的126架先进中型战斗机计划。然而，该机与国际标准的四代机仍有较大差距，尤其是隐身性能显著不足。由此看来，“台风”在外销领域面临的障碍与“阵风”类似，这也是为什么在法国人率先奔赴前线后，作为“台风”战机最大投资者的英国也急忙将其派往意大利驻扎，希望它在实战中多挣“印象分”。有消息称，由于银根紧缩，整个英国皇家空军中能驾驶“台风”的只有69人：而在派往前线的18架战机中，好几架是由从飞行学校临时抽调的教官操纵的。
霹雳无影箭——“风暴阴影”巡航导弹
“风暴阴影”是一种采用隐身设计的远程巡航导弹，长5.10米，翼展2.84米，全重1300千克，射程250千米以上，可配用穿透或高爆战斗部。该导弹在飞行中段采用“GPS 惯性 地形匹配”导航方式，末段采用红外成像制导，可在昼夜条件下发动精确打击。当前，这种先进的巡航导弹已装备在“地平线”级驱逐舰上，通过“席尔瓦”垂直发射系统发射。由此，欧洲国家的驱逐舰和护卫舰首次具备了打击陆地纵深目标的能力，装备核弹头后，“风暴阴影”更可为英国和法国的海军提供一种战略威慑手段。此外，“风暴阴影”同样能由“台风”战斗机携带，英军今后还计划将其打造为F-35的备选武器，法国的“幻影”2000和“阵风”战机也可充当发射平台。在这次空袭利比亚的军事行动中，欧洲参战国的战斗机发射了数量不明的“风暴阴影”巡航导弹。据信，卡扎菲控制区的一些高价值目标是它们的主要攻击对象。
T-50航展阴影
T-50战机是俄罗斯国防工业的革新设计，又被称为前瞻性多功能战术飞机。它是由俄罗斯苏霍伊公司于20世纪90年代开始研发的单座双发多功能重型歼击机，许多指标超过国外的竞争对手F-22“猛禽”战机。首架T-50样机于2010年1月29日在俄远东地区的阿穆尔河畔共青城成功首次试飞。2011年3月3日后，第二架样机顺利升空。对俄罗斯而言，T-50具有里程碑式的重大意义，因为这是苏联解体后，俄罗斯自主研发的第一款新式战机。T-50战机具备隐身性能好、起降距离短、超机动性能、超声速巡航等特点。11月22日，俄罗斯第三架第四代战斗机当天在俄远东地区的阿穆尔河畔共青城顺利完成首次试飞，试飞顺利完成了对飞机稳定性测试等各项计划任务。T-50将用于取代俄军现役的米格-29和苏-27，预计到2015年，俄第四代战斗机将交付军队使用。
在本次举行的第10届莫斯科国际航空航天展期间，两架T-50样机公开“亮相”。8月21日，俄最新型战机T-50在莫斯科郊外的茹科夫斯基市准备进行飞行表演，飞机在跑道上加速起飞时，右发动机发生故障。功勋试飞员谢尔盖·博格丹在速度约100千米／小时的情况下决定停止爬升，并打开减速伞，飞机停在跑道上。试飞员安然无恙。当天，俄罗斯联合航空制造集团公司对媒体表示，俄第四代战机T-50当天因右发动机自动装置故障，取消了莫斯科航展最后一天的飞行表演。俄航空领域消息人士披露称，导致右发动机喷火事故的具体原因是燃料供应失控。
应当指出的是，高调亮相莫斯科航展的T-50只是现阶段一种相当不成熟的第四代原型机，使用了俄航空工业一系列不完全成熟的技术。另外，T-B0暂时使用过渡阶段的发动机，今后计划为其生产能够保证满足所有设计技术要求的新型发动机。此次T-50发动机事故表明今后俄军作战航空兵的发展可能还会面临更加严重的问题。
高超声速武器家族
“猎鹰”HTV-2号被称为有史以来最快的飞机，其速度可达2万千米／小时(约20倍声速)。8月11日上午，一枚“牛头怪IV型”火箭搭载“猎鹰”HTV-2飞机在美国加州范登堡空军基地成功发射升空，但在太空边缘与火箭分离后，“猎鹰”飞机在独自飞行并返回地球时失去联系。
美国多年来累积丰富航天经验，但未有十足把握操控航空动力学阶段的飞行。根据计划，运载火箭先把“猎鹰”HTV-2送入接近太空的地球亚轨道，然后“猎鹰”HTV-2返回大气层，并进行高超声速滑翔，速度可达2.08万千米／小时，相当于声速的大约20倍。一般飞机从纽约到洛杉矶需要5个小时，而“猎鹰”HTV-2只需不足12分钟。然而，升空大约36分钟后，“猎鹰”HTV-2突然停止发送信号，与地面失去了联系。据测试图像显示，携带“猎鹰”升空的“牛头怪lV型”火箭升到接近最高点时与“猎鹰”分离，“猎鹰”返回地面期间启动自毁功能坠落太平洋。“猎鹰”与弹道导弹相异之处，是前者可以操控，能避开可预测的飞行路线。去年4月22日，“猎鹰”HTV-2在范登堡空军基地首次试飞。升空大约9分钟后，与地面失去联系，当时飞行器的速度达到了声速的17倍至22倍。 “猎鹰”计划每年获得数千万美元资金，尽管HTV-2可以潜在地扮演一个具有革命性的角色。“猎鹰”HTV-2机身扁平，呈流线型，看上去有点像洲际导弹。“猎鹰”HTV-2号不仅飞得很快，还能承受近2000℃的高温(超过了钢的熔点)。采用特殊材料，可承受与大气摩擦时产生的高温。在此之前，还没有人放飞类似HTV-2这样的飞行器。国防部高级研究项目局的数据显示，“猎鹰”HTV-2两次试飞共花费了3.08亿美元。据报由于两架“猎鹰”先后失踪，国防高级研究计划局还没打算制造第3架，项目很可能叫停。
HTV-2、X-37B和X-51等都是美“全球快速打击系统”计划的重要组成部分，它们的成功试飞标志高超声速时代已悄然来临。为争夺技术霸权和军备竞赛的需要，美国曾提出多个高超声速飞行器发展计划，如“空天飞机”计划等，但因存在技术、经费和管理等难题而中途夭折。然而，由于关键技术不断取得新突破和需求牵引，美国对高超声速飞行器计划不断做出调整，确立了分阶段逐步发展思路，并选择巡航导弹为突破口，而后转入其他飞行器及天地往返运输系统。目前，美高超声速巡航导弹计划已进入工程研制阶段，海军、空军、国防高级研究计划局等均在推进多项研究新计划，重点目标是研制速度6～8马赫。射程达6000千米左右的高超声速巡航导弹。同时，以高超声速飞机、吸气式航天运载器为应用背景的高超声速系列飞行试验也在加紧进行中。
目前，美国国防部正在研发3种不同的技术以实现全球快速打击这一目标。第一种技术是对洲际弹道核导弹进行改装，使其携带常规弹头。但这种做法面临一定风险，由于可能被误认为核弹，会在无意中引起另一个核大国的激烈反应。第二种技术是制造飞行距离较短的巡航导弹，速度达到声速的5倍或者6倍。这种技术的代表是X-51“乘波者”计划，但当前面临的局面较为复杂。今年6月13日，在太平洋上空进行了第二次超声速研究试验，X-51A“乘波者”高超声速飞行器因试验中发动机进气口未激活，试验没有完全成功。HTV-2的一些“变种”是第三种选择。美国国防部的一些人认为这是最具吸引力的一种选择。HTV-2的绝大部分飞行时间在穿越大气层，而后飞向目标。
美俄竞相发展空天飞机
空天飞机是航空航天飞机的简称，它既可航空(在大气里飞行)又可航天(在太空中飞行)，空天飞机能像普通飞机一样水平起飞，以1.6万～3.0万千米／小时的速度在大气层内飞行，并可直接加速进入地球轨道，成为航天飞机：返回大气层后，再像飞机一样在机场着陆，成为自由往返天地间的运输工具。
波音公司在2011年10月披露了一个能够搭载6名宇航员的X-37C“空间飞机”计划，将被众多媒体称为“未来空天战机”的X-37B放大，研制出一种比已经退役的航天飞机更灵活、更廉价的小号“航天飞机”。美国空军神秘的X-37B“空间飞机”正在执行其第二次、为期8个月的轨道任务。而此时，制造商波音公司已经制订了一个计划，升级这个29英尺(约合8.8米)长的无人航天器，尺寸将是X-37B两倍，能够容纳下6名宇航员。放大后的飞行器，和X-37B一样，由一枚大型火箭发射，像飞机那样着陆，不过在尺寸和起飞推力上和刚刚退役的航天飞机并不相同。波音公司的项目经理阿特·格兰茨披露了一个X-37C飞行器计划。该飞行器大小是目前的X-37B型的两倍，它拥有与之对应的推进发动机。C型空间飞机能够像它的前任一样自主飞行，也能由其中一名航天员操纵。X-37C和刚刚退役的航天飞机相比，仍然存在很大不同。首先它尺寸更小。由X-37B的尺寸推断，X-37C长18米左右，高6米左右，翼展约9米，发射重量不超过30吨。其次，X-37C是依靠大型火箭发射升空的，这一点和一枚卫星或者载人飞船并无差别，使用的火箭是一次性的。因此，X-37C着陆后检修的时间较短，只要准备好火箭就能再次升空，显然更灵活。另外，在一些具体的隔热技术、控制技术方面，X-37C会更加先进。
X-37B的升空确实给了俄罗斯不小触动，一些俄罗斯专家将其看成美国构建太空霸权的标志。针对美国连续试飞空天飞机，继承了前苏联衣钵的俄罗斯现在正打算重整旗鼓。克里姆林宫的军事空间事务负责人奥格列·奥斯塔片科宣布，俄罗斯正在发展一种小型、机动性强的可重复使用空天飞机，以应对美国空军X-37B轨道验证机。俄罗斯总统梅德韦杰夫也表示，俄应该发展本国的太空探索项目，“如果不这么做，我们就会落后”。俄罗斯发展类似X-37的平台，就是为了扭转在太空领域的劣势，因为空天飞机非常适合发射“格洛纳斯”卫星。X-37B的升空很可能给了俄罗斯灵感。这种可重复使用的装备正对俄罗斯的胃口，它短小灵巧可由一般运载火箭发射，重复使用又可节约成本，更重要的是这种装备还具备军事用途，可用来对抗更加依靠卫星的美军。
隐形无人战机X-47B首飞
经过诺思罗普·格鲁曼公司近4年的打造，美国海军一架X-47B无人机于2011年2月4日下午终于在美国加利福尼亚州爱德华兹空军基地的沙漠上空进行了首次试飞。这对海军研发无人作战机的项目具有里程碑式的意义。
美国海军的第一种无尾翼喷气式无人机X-47B首次飞上天，它代表的是美国无人侦察攻击机的未来。美军现有的各类无人驾驶飞机都要在地面人员遥控下才能执行作战任务，X-47B型战机则能完全在电脑指挥下升空作战与返航。地面控制人员只要在机上电脑输入目标信息，其他工作就全交给电脑完成了。这种无人机被设计成自动化战机，能够执行多种任务，速度快于螺旋桨动力的无人机——“捕食者”无人侦察机和“死神”无人机。这种新型无人机可从美军航空母舰上起飞，在完成攻击敌方目标的任务后，还能自行返回航空母舰降落。美国海军还在继续推动无人机智能化，这样在地面遥控指挥信道满负荷的情况，X-47B将无需依靠指挥塔。11月22日，诺·格公司为美国海军生产的第二架X-47B原型机编号AV2，在爱德华空军基地完成首飞，为时29分钟。X-47B喷气式无人机采用流线型设计，空气动力性能优异，没有安装尾翼，部分原因是为了改进隐身性能。但它在此前的飞行测试中都没有收起起落装置，这会导致难以测试空气动力特性。进一步的测试工作将帮助工程师们在各种高度、速度和燃料状况下，检验这种无人机的性能。 X-47B无人机长约11.58米，是有史以来第一架可完全脱离地面人员控制、依靠电脑程序执行任务的隐形战斗轰炸机，并可从航空母舰上起飞并自行回落。它首先考虑应该具备良好的隐身性能和战场生存能力，再次考虑该型机将可以携带各种传感设备和内部武器装备载荷，可以满足联合网络作战的需求；另外，该型机还应当能够进行空中加油，以提高战场覆盖能力和进行远程飞行。同美军各类现役战机相比，X-47B无人机具备完善的空战系统，可为美军全天候作战任务提供战术支持。显然，在美国海军眼中，X-47B将成为集远程侦察及攻击能力于一身的隐形平台。
未来，美国海军航母上主要将部署F-35C和X-47B两种战机。F-35C是采用隐身设计的有人驾驶舰载机，虽然具备一定的对海／对地攻击能力，但其内置弹仓容量有限，对地打击能力较弱，一直为外界所诟病。因此，美国海军可能将X-47B与F-35C配合使用。即由F-35C装备空空导弹执行制空任务，让X-47B充当专用的“投弹战机”和隐身侦察机。此外，在寸土寸金的航母甲板上，高度智能化的X-47B可节约很多人力。可见，X-47B和F-35C是一对不错的搭档。
“纳米蜂鸟”
一种可放入口袋的遥控无人机因为其拍打机翼的方式而被称为“纳米蜂乌”，这种微型间谍飞机能够在战场和市区进行侦察。该无人机靠电池供能，它是由美国航空环境公司为美国国防部研发的，它的外形就像一只小鸟，以便用于侦察任务。
美国航空环境公司和国防部高级研究计划局2月17日共同发布了这种花费5年时间开发出来的无人机。这种微型无人机的翼展只有16.5厘米，重量只有19克，比一节5号电池都轻。“蜂鸟”的体内是由发动机、通信系统和一台摄像机组成。无人机的体型比普通蜂鸟略大。这架无人机上配备摄像头，能以约18千米／小时的速度飞行。在遥控下，它能在按顺时针或逆时针方向盘旋，也能向前、向后或向两侧飞行，飞行时间可达大约8分钟。它的飞行速度满足政府计划制造的“蜂鸟型”飞行器的目标。该领域专家预计，技术进步最终能让这种飞机飞入敞开的窗户，或停在电线上，在敌人完全没有察觉的情况下捕捉音频和视频信息。官员们说，下一步是要精进这项技术，然后会决定是否要大批量生产和部署此类无人机。
随着纳米技术的开发，大量微型武器将用于战场，神不知鬼不觉地潜入敌方目标内部及关键部位，搜集情报甚至直接发起攻击。小武器有小武器的优势，未来或许会有许多“小鸟”、“苍蝇”出现在战场上，这些“微型军团”将会改变未来战场面貌。
穿上隐身“马甲”的“黑鹰”
没有任何声音，没有任何预兆。美国“海豹”突击队搭乘两架直升机，悄无声息地穿越阿富汗与巴基斯坦边界，成功躲过巴基斯坦防空系统，美军“海豹”突击队队员从天而降，成功突袭并猎杀了本·拉登。这一切也许都得益于美军的绝密武器——隐身直升机。
美军此次突袭本·拉登行动，由于预先没有向巴基斯坦方面通报，美特种部队在进入巴基斯坦领空时采取了隐身措施。美国特种部队使用了“前所未见”的隐身直升机，以回避巴基斯坦的雷达侦测，并可以防止直升机在飞近住宅时发出声响。据信这种直升机是由“黑鹰”直升机改进而成，经过改进的尾桨在飞行时可减少噪声，且机身涂覆了隐身材料，从而在这次空袭作战中扮演了急先锋角色。这款穿上隐身“马甲”的直升机是美军的最高机密，是此前从未被曝光过的升级版“黑鹰”，具备躲避雷达探测的性能，装备降低噪声和减少热辐射的装置。突击队员在行动结束后有一架直升机坠落，据分析为直升机在降落过程中进入下洗气流，而旋翼产生的升力不足，下坠过快。从坠毁直升机奇特的五叶尾桨设计来看，一下子就排除了美军所有公开的军用直升机型号。照片显示，在直升机尾部，尾梁和尾桨桨毂整流罩、后掠水平尾翼的隐身结构非常明显。此外，直升机尾部还覆盖有能够降低红外特征的特殊吸热涂层。美军特种部队退役飞行员认为，机身、机头和机尾的许多类似模块化部件令这种直升机的外形显得十分特别。美国《国际防务技术》杂志主编比尔·斯威特曼估计，这可能是经过大幅修改的MH-60型“黑鹰”直升机。
从技术手段上来说，美国为了隐秘的特种作战改装现役的直升机甚至专门开发出一种新的型号，没有任何问题。至少美军通过研制“科曼奇”这样的隐身直升机，早已积累了大量的经验和技术储备。已于2004年取消的“科曼奇”RAH-66项目，曾广泛应用了直升机隐身技术。与固定翼飞机隐身技术相比，直升机通常更加重视抑制噪声和红外特征。一方面，可以通过增加主旋翼和尾桨的桨叶数来降低噪声：另一方面，也可以通过空气动力学修形和飞行控制变化来减少噪声。降低红外特征的措施至关重要——“科曼奇”RAH-66隐身直升机就曾在尾梁装有复杂的排气管系统。
为了减少雷达反射截面积，“黑鹰”直升机必须对原有风挡进行改造。不过，有退役特种部队飞行员认为，如果给风挡添加镀膜很有可能会增大飞行员在佩戴夜视镜时操控直升机的难度。一些专家推测，正是风挡上的涂层影响了飞行员的视线，从而导致了隐身“黑鹰”的坠落。作为世界公认的直升机生产技术强国，在突袭本·拉登这样具有战略意义的行动中，美国隐身“黑鹰”直升机仍然发生故障并曝光在世界面前。这充分说明，直升机改装或者新型号的诞生要面临的技术风险有多大。可见，美军不再发展隐身的“科曼奇”直升机，很大程度也是基于这个原因。
F-22战机的停飞与复飞
F-22“猛禽”战斗机作为世界上第一种真正装备部队的第四代战斗机，因其强大的“4S”能力——超声速巡航、超机动性能、超视距攻击以及隐身，而成为众多军事迷心目中的明星。然而，“猛禽”在经过了5月3日停飞、9月19日的复飞、10月20日再次停飞和10月25日的再复飞。F-22频繁地停飞、复飞，说明这种迄今为止世界上最昂贵也是最先进的第四代隐身战机，也有其自身的弱点和不足之处。
自2008年以来，F-22已经发生了12起机载制氧系统故障，导致“飞行员报告缺氧和减压病等生理问题的次数增加”。其中，2003年9月19日、2004年12月20日、2009年3月25日、2010年11月17日发生了四次严重的坠机事故。于是，F-22仅仅服役六年之后，也就是2011年5月3日，美国五角大楼却宣称因为驾驶舱内制氧系统出了问题，对F-22做了无限期停飞的决定。 制氧系统属于飞行员的生命保障系统，如果一个战斗机生命保障系统出现问题，整个战斗机就无法正常飞行，更不用说去参加激烈的作战了。在中空，氧气系统提供飞行员适当含量和压力的氧气：而高空，则要给飞行员供应纯氧，目的是保证飞行员有足够的氧气吸入量，还要保证飞行员在高空不发生减压症。制氧系统一旦发生故障，可能直接导致飞行员能力降低，甚至失去飞行能力。由于缺氧导致的意识模糊甚至晕厥，会直接导致坠机。除机载制氧系统出现问题外，F-22战斗机还存在着一系列性能缺陷。据美空军公布的数据，F-22自从服役以来总飞行时间只有7万小时，但出现了6次“一类事故”，即损失超过100万美元的重大事故，成为美国空军现役战机中飞行事故率最高的战机。此外，F-22还有其他缺陷，如通信能力有限，只能和同一个飞行中队的其他F-22战机进行作战信息交换，只能单向接收来自其他飞机和直升机的作战情报：航电系统受潮湿环境影响大；性价比极低，造价很高，维护保养复杂，据美军计算F-22每飞行1小时就要进行45小时的维护。
除去频频发生坠毁事故以外，今年3月，F-22“猛禽”战斗机的形象再度受到了打击。美国对利比亚实施的空中打击当中，已经装备六年之久的F-22并没有露面接受实战检验。北约部队对于利比亚的空中打击，美军是派出了各款战机还有包括轰炸机，就连B-2隐身轰炸机也是不远万里从美国本土直接飞至利比亚上空进行投弹，但是恰恰就是F-22缺席了。
被伊朗俘获的RQ-170
12月4日，伊朗在东部地区击落并缴获了一架美军RQ-170无人侦察机。美国官方证实一架RQ-170“哨兵”无人机在执行中情局一项秘密任务时，于12月1日在伊朗坠毁。官方表示，当时中情局操作人员正在操作这架隐身无人机，飞机随后脱离航线，燃料耗尽之后坠毁在伊朗偏远山区。
美国在伊朗失去的无人侦察机是中央情报局用于秘密行动的隐身飞机。RQ-170“哨兵”喷气式无人机据信是美国武库中最先进的武器之一，具有隐身技术和先进的计算机系统，能够深入敌区而不被发现。在对位于巴基斯坦的本·拉登住所发动突袭时，这种无人机的能力得到了展示。当时，该无人机在行动中执行监视任务。“哨兵”无人机的所有性能都是高度机密，五角大楼尚未公布其价格、机身尺寸或最高速度。但五角大楼承认有一架“哨兵”无人机可能已落入伊朗人之手。无人机在敌国领土内坠毁不是什么新鲜事，但RQ-170代表了下一代无人机技术。描写机器人战争的《遥控的战争》一书作者彼得·W·辛格说：“这种无人机上的多个系统也许不会给伊朗带来多大用处，但对其盟友中国和俄罗斯而言，这是一个潜在的金矿。”目前，华盛顿的防务专家们已经开始评估，如果伊朗研发这架无人机所蕴含的先进隐身技术，这会给美国国际安全带来什么样的危害。美国政府主要关注的因素是伊朗可能因此从RQ-170获取高度敏感的技术，如照相机或传感器，甚至隐身功能，并尝试将技术复制到自身系统。2009年，“哨兵”无人机的照片在网上首次出现。这种无人机的绰号是“坎大哈野兽”。
这种无人机就像小了一号的B-2隐身轰炸机。与B-2轰炸机类似，“哨兵”无人机拥有能吸收雷达波的高科技涂层。与众所周知常在中东地区搜寻恐怖分子的MQ-1“捕食者”无人机和MQ-9“死神”无人机相比，“哨兵”无人机的设计是一大突破。虽然“哨兵”无人机的性能在很大程度上仍是秘密，不过据信这种无人机装备有最先进的摄像头和传感器，能够在距离地面几千米的情况下“监听”手机通话，还能够“嗅闻”空气，嗅出可能来自地下核实验室的化学品气味。刚被洛克希德·马丁公司旗下著名的斯康克工厂研制成功，美国政府马上就对“哨兵”无人机严加保密。但是，在伊朗军方声称将更高一架入侵其领空的“哨兵”无人机击落后，五角大楼或洛·马公司的如意算盘将落空了。